Vladimir Savchenko

PRIZRAK VREMENI

Povest

Ot avtora

CHerez sorok let vernutsya k veshchi, kotoruyu schital svoej neudachej, i najti dlya nee novoe reshenie, samo po sebe, naverno, fantastika. Povest napisana v 1961 godu, dolgo nigde ne brali, vozvrashchali s rugatelnymi otzyvami. Nakonec, opublikoval v perevode na ukrainskij v kievskom zhurnale "Nauka ta zhittya", na ukrainskom zhe i izdal v "Molodi" pozornym po tem vremenam dlya fantastiki tirazhom 30 tys. ekzemplyarov. I stoyala, kak sirota, eta knizhica na polke - edinstvennaya nepereizdavavshayasya, ni na kakoj yazyk neperevedenaya.

Naskolko ya mahnul na nee rukoj, vidno iz togo, chto perenes otsyuda v roman "Za perevalom" epizod s perehvatom; tak raskurochivayut negodnye dlya raboty ustrojstva. I rukopis utratil. Obychno ya szhigayu rukopisi posle izdaniya na russkom, kogda est iz chego sdelat rasklejku; a s etoj ne stal i dozhidatsya. Nastolko mne vnushili, chto veshch nikuda ne goditsya.

V 2000-m perechital: da net, kakogo cherta, - idejka-to horosha. I do sih por ne ekspluatiruetsya. Da i ispolnenie ne huzhe, chem nynche pishut. I - vzyalsya perevodit obratno na rodnoj yazyk. Vchitalsya - ozhili personazhi, zaveli problemy - so vtoroj poloviny stal pisat zanovo. Zatem i pervoj dostalos.

Teper sudite: udacha ili neudacha.

CHto zhe do daty zvezdnogo starta - i ne pervogo! - v 2048 godu, to eto pisalos ved na styke 50-h i 60-h godov minuvshego uzhe veka, kogda vse chelovechestvo bylo udivleno i obradovano, chto kosmicheskaya era nachalas. I ya, fantast, tozhe: pisal o takom, no ne dumal, chto eto budet pri mne.

Sejchas situaciya fifty-fifty: ili okonchatelnoe ozhloblenie-vyrozhdenie, perehod - snachala intellektualno i duhovno - na chetverenki (zatem, ponyatno, i fizicheski); ili novyj vzlet, pri kotorom do zvezd i, samo soboj, do zvezdoletov budet rukoj podat.

Prolog. LEDYANYE ASTEROIDY

I.

Rustam Sing dezhuril v dispetcherskom punkte gruzovoj trassy Zemlya - Kosmosstroj - Venera - Merkurij poslednij chas.

Nochnaya Zemlya mercala skopleniyami ognej v gorodah i na dorogah Afrikanskogo kontinenta. Krasnovato-zheltyj rassvet podsvechival lish kraj Atlanticheskogo okeana. A zdes, na stacionarnoj orbite, v chernom nebe eshche vladychestvovalo kosmatoe ot protuberancev solnce. Ono nanizyvalo, budto steklyannye goroshinki, na svoi luchi manevrovye rakety, kotorye snovali mezhdu sharovymi i diskovymi angarami Kosmostroya.

Na vostoke ot dispetcherskogo punkta luchi obryval konus nochi. Tam po iskusstvennomu Mlechnomu puti tyanulas verenica ognej.

Rabota neslozhnaya: sledit na ekranah i svetovyh tablo za dvizheniem avtomaticheskih raket, prinimat raporty kontrolnyh avtomatov s trass, skuchat, ozhidaya, poka sluchitsya chto-to nepredvidennoe, kogda ponadobitsya chelovecheskaya iniciativa (za vse dezhurstva Rustama takogo ne bylo ni razu), da eshche to i delo prepiratsya s temi, kto otpravlyaet i poluchaet gruzy - mbo ih nikogda ne ustraivaet optimalnyj raschetnyj rezhim perevozok. Rustam usmehnudsya: stoilo by slovo "optimalnyj" zamenit inym - optimum, kotoryj nikogo ne ustraivaet.

Tiho progudel zummer vozle teleekrana "Zemlya". Nu, vot, pozhalujsta! Rustam nedovolno podoshel k pultu.

- Dispetcher Sing!

- Konstruktor Ferrov, Antarktida, Institut vakuumnyh materialov, - otrekomendovalsya lysyj muzhchina s roskoshnoj ryzhej borodoj. Bylo vidno, chto on krajne vozmushchen. - P-ppochemu do sih por ne otpravleny na venerianskuyu stanciyu moi apparaty luchevoj svarki.

- Vashi apparaty... - Rustam skolznul glazami po tablice ocherednosti gruzov. - Vashi apparaty pojdut poslezavtra maloj skorostyu.

- P-poslezavtra! Maloj! YA zhe telegrafiroval na Veneru, chto otpravlyu ih segodnya i srednej! Vot! - Borodach pomahal kakoj-to bumazhkoj.

- Esli by vy skonstruirovali svoi apparaty polegche, - zametil dispetcher, - togda...

- Vot kak! - v golose zemlyanina chuvstvovalsya sarkazm. - A vy, yunosha, kogda-libo sami zanimalis takim delom~ Rustamu bylo dvadcat chetyre godaa, i on terpet ne mog, kogda ego nazyvali yunoshej. - Ne zanimalsya i ne sobirayus zanimatsya, dorogoj tovarishch, poskolku luchevaya svarka davno ustarela, i ya, otkrovenno govorya, ne ponimayu, zachem vy otpravlyaete takie izdeliya na Venerianskie strojki! Na Zemle ne udalos pristroit?

U zemlyanina otvisla chelyust. On hotel chto-to otvetit na ehidnoe zamechanie, no ne uspel. V etot moment v dispetcherskoj prozvuchalo:

- Soobshchaet patrulnyj avtomat 12: neizvestnoe telo priblizhaetsya iz vneshnego kosmosa k srednej oblasti trassy. Koordinaty 69 gradusov vostochnoj i 15,5 yuzhnoj... Rustam, zabyv poproshchatsya s zemlyaninom, podskochil k glavnomu pultu. - Traektoriya tela peresekaetsya s trassoj pod uglom tri gradusa, - chetko dokladyval avtomat-patrul. - Na predupreditelnye signaly ne otzyvaetsya, priznakov upravlyaemosti ne obnaruzheno...

Rustam podnyal palec nad klavishej "Unichtozhenie meteorov", chtob vypustit samonavodyashchiesya atomnye torpedy. ("Nakonec-to budet o chem rasskazat!") I zamer s podnyatoyu rukoj - potomu chto avtomat prodolzhal: - Skorost tela devyanosto megametrov v sekundu. Radioizlucheniya ni v kakih diapazonah net.. - razmerenno zvuchal ego golos.

"Devyanosto megametrov v sekundu, pochti tret ot svetovoj! Telo iz inoj sistemy!"

Vot i proizoshel tot chrezvychajnyj sluchaj, kogda nuzhna iniciativa, kogda chelovek obyazan prevzojti mashiny v tochnosti i bystrote mysli.

... V svobodnoe ot raboty vremya Rustam i ego tovarishchi po smene sami pridumyvali zadachi o naibolee opasnyh situaciyah na trasse i sorevnovalis, kto luchshe spravitsya s nimi. Teper eto prigodilos.

Mozg dispetchera mgnovenno ocenil rasstoyanie ot denadcatogo patrulnogo do trassy, po kotoroj odin za drugim na rasstoyanii soten kilometrov shli transporty, i opredelil samyj opasnyj uchastok. Dragocennaya sekunda, koyu prishlos by potratit, chtoby prosledit eto na svetovoj shema trassy, byla sekonomlena. Teper nuzhno upravitsya s neobhodimymi klavishami na pulte. Rustam na samye nuzhnye naleg loktem, odnovremenno ladonyu prikryv chast fotoelementov. Transporty vverom nachali rashoditsya proch ot opasnogo mesta.

Sing nazhal eshche klavishu - ot sosednego angara, raspustiv ognenno-belye veera, rvanuli v nuzhnom napravlenii tri elektromagnitnyh avtomata-pere- hvatchika s annigilyatnymi dvigatelyami.

Nazhat-otpustit! Dvenadcatyj patrul nachal korrektirovat polet perehvatchikov, odnovremenno soobshchaya:

- Neizvestnoe telo imeet formu parallelepipeda. Analiz veshchestva po otrazhennym spektram - led. Ves okolo tonny...

Rustam dal komandu perehvatchikam:

- Otvesti telo ot Solnca!

Tolko teper on smog vzglyanut na shemu trassy. Tam mezhdu svetlyachkov raket, chto polzli budto muravi, mimo nepodvizhnyh rubinovyh tochek astromayakov i patrulej, elektronnyj luch gnal golubuyu kapelku. Ona sblizilas s cepochkoj svetlyakov i na kakoj-to mig na ekrane somknulas s nimi. U Singa poholodelo v grudi: sejchas vspyshka!.. No ledyanoj asteroid popal v "okno". Za nim, opisav pologie dugi, kinulis zelenye chertochki perehvatchikov...

- Uff... - on vyter vspotevshij lob, otoshel - i vstretilsya vzglyadom s zemlyaninom. Tot vse videl i slyshal.

- Premnogo blagodaren! - poklonilsya Sing ekranu.

- Za chto?!

- CHto vy nichego ne skazali pod ruku. Bolshoj kristall lda, a?

- CHepuha! - Konstruktor iz Antarktidy goryacho zakrutil borodoj. - Takih kristallov ne byvaet. Eto iskusstvennoe telo! Izveshchajte po vsej Solnechnoj!

- I to. Budte zdorovy!..

Rustam perebrosil rychazhok pereklyuchatelya televizofona na otmetku "Molniya" Radiovolny ponesli ego golos i izobrazhenie po Solnechnoj sisteme:

- Vnimanie! Vnimanie! CHrezvychajno vazhno!.. - on staralsya vyglyadet spokojnym. Tolko chto obnaruzheno iskusstvennoe telo, kotoroe letit so storony sozvezdiya Telca so skorostyu 90 tysyach kilometrov v sekundu. Eto ledyanoj parallelepiped vesom okolo tonny. K nemu poleteli perehvatchiki, no oni smogut tolko otvesti telo ot Solnca. Predlagayu poslat vdogonku zvezdolet... Vnimanie! Sledite za sektorom prostranstva ot sozvezdiya Telca. Vozmozhno, zametitsya chto-to eshche novoe. Peredayu uglovye koordinaty...

Dvadcat pyat chasov spustya nablyudateli Vneshnej observatorii na Plutone zametili eshche dva ledyanyh asteroida, mchavshihsya ot sozvezdiya Telca.

SHestdesyat vosem sutok ponadobilos zvezdoletam, chtoby dognat asteroidy, vylovit ih i dostavit na Zemlyu, v Astrograd.

Tri glyby lda byli sovershenno odinakovy po forme i razmeram. Nezrimaya kosmicheskaya pyl sdelala svoe: grani parallelepipedov nekogda, veroyatno, prozrachnye, stali matovymi. Astroletchiki, kotorye transportirovali glyby, nichego ne zametili vnutri ih; tolko elektromagnity obnaruzhili prisutstvie zheleza. Na vsyakij sluchaj, chtob sohranit kosmicheskij holod, asteroidy pomestili v kontejnery s zhidkim geliem.

Kogda v Astrograde ih peremestili iz kontejnerov v zakrytyj bassejn, napolnennyj takim zhe geliem, matovye grani asteroidov budto rastvorilis v zhidkosti. Lyudi, chto sobralis nad kolpakom bassejna da i ne tolko oni - vse zhiteli Zemli na teleekranah - uvideli vnutri ledyanyh glyb lyudej. Dve molodye zhenshchiny i plotnyj pozhiloj chelovek zastyli tam. Oni bydi nastolko ochevidno zemnye, nashi, chto dopushchenie, budto prileteli "bratya po razumu", srazu otpalo.

Sposob bezraketnogo puteshestviya v kosmose cheloveka, sverhbystro ohlazhdennogo pochti do absolyutnogo nulya v zashchitnoj ledyanoj obolochke, primenyali v Solnechnoj trete desyatiletie. Poetomu vernut etih troih k zhizni ne sostavilo truda. Tem ne menee mir byl potryasen. Tri zemlyanina puteshestvovali v glybah lda ne ot odnoj planety k drugoj s tipichnymi zdes skorostyami; oni leteli so skorostyu dalnih zvezdoletov i proshli takie zhe rasstoyaniya. CHudo, chto oni ne zateryalis vo vselennoj.

... Rustam Sing, uvidev na ekrane, kak iz kamery teplovogo probuzhdeniya vyshla seroglazaya krasavica, shvatilsya za golovu:

- I takuyu zhenshchinu ya edva ne ispepelil yadernoj raketoj!

II.

Vysokij, slegka sutulyj chelovek ne spesha shagal po lestnice k komnate na pyatom etazhe, gde otdyhali tri astronavta. Predsedatel Zvezdnogo komiteta Ostap Iskra ves den segodnya provel v Centralnom arhive zvezdoplavaniya. I sejchas zanovo vspominal to, chto emu udalos uznat iz staryh nauchnyh otchetov, mikrofilmov, fotografij, raportov patrulnyh avtomatov, dazhe gazetnyh vyrezok ob etih troih.

... Na rasstoyanii desyati parsek ot Solnca u holodnom prostore letit zheltooranzhevaya, to est nevysokogo nakala, zvezda, kotoruyu otnosyat k sozvezdiyu Telca. U nee net nazvaniya. V zvezdnom kataloge Gumbridzha est tolko nomer G-1830. Nevooruzhennym glazom ee mozhno razlichit tolko s Luny, gde ne meshaet atmosfera. Zvezda mchit k dalekoj gruppe Pleyad s neobyknovenno bolshoj skorostyu 376 kilometrov v sekundu.

Let vosemdesyat nazad uchenye Centralnoj Lunnoj observatorii obrabotali dannye mnogovekovyh nablyudenij za dvizheniem G-1830 i prishli k sensacionnomu vyvodu: telo, chto dvizhetsya s takoj skorostyu po traektorii zvezdy, ne ozhet prinadlezhat k sisteme Mlechnogo Puti. To est G-1830 zaletela syuda iz drugoj galaktiki. Astronomy dazhe opredelili, iz kakoj imenno: iz spiralnoj galaktiki M-33 v sozvezdii Treugolnika.

Vnegalakticheskaya gostya v nashej sisteme! Sotni milliardov let dve galaktiki, Mlechnyj Put i M-33 razvivalis nezavisimo i izolirovanno drug ot druga - esli ne prinimat vo vnimanie slabye, ulovimye lish teleskopami luchi sveta, koimi obmenivalis eti gromadnye sgustki materii. 730 tysyach parsekov razdelyayut Mlechnyj Put i M-33 - dva s polovinoj milliona svetovyh let. I vo zvezda ottuda letit poblizosti, ryadom, na rasstoyanii desyatka parsek - rukoj podat. Puteshestvie k nej ravno poletu v galaktiku M33.

Svoya Galaktika v to vremya kazalas dostatochno horosho issledovannoj; poetomu chuzhaya osobenno privlekala. Naibolee vsego narastaniem raznoobraziya sushchego vo Vselennoj po mere udaleniya ot Zemli. Na zharkih kamenistyh plato Venery kosmonavty obnaruzhili nebelkovuyu kremnijorganicheskuyu zhizn: tam pteroyashchery vodilis v raskalennyh peshcherah, a ihtiozavry zhili v ozerah asfaltovoj smoly. Na raskalennoj storone Merkuriya obitali metalloorganicheskie nasekomye. Pervye avtomaticheskie rakety, vyshedshie za granicy radioshumovogo fona Solnechnoj sistemy, prinesli zapisi osmyslennyh signalov, chto shli iz zvezdnogo yadra Galaktiki. Dva desyatiletiya nazad avtomaticheskie zvezdolety zafiksirovali u dvuh planet blizhajshej k Solncu zvezdy Proksima Centavra gruppy meteorov, kotorye "proizvolno menyali orbity". Po analizu ih elektromagnitnyh izluchenij uchenye prishli k chrezvychajnomu otkrytiyu: tam v otkrytom kosmose, v vakuume, zhivut soznatelno-razumnye kristallicheskie sushchestva!

Vyhodilo: chem dalshe ot Zemli, chem bolee otlichalis ot zemnyh usloviya razvitiya materii, tem neobychajnej s tochki zreniya lyudej byl put etogo razvitiya k vysshej svoej forme, ZHizni, Razumu. Kakovy zhe oni okolo zvezdy iz drugoj galaktiki, kotoraya proletala mimo na rasstoyanii vsego desyatki parsek?

... "Kakie-to desyat parsek..." Iskr pokachal golovoj. Svet proletaet ih za tridcat tri goda. Eto znachit dazhe sejchas, na vysokoj subsvetovoj tridcat pyat let tuda, stolko zhe obratno. A togda, vnachale Ery zvezdoplavaniya... Antiveshchestvo sintezirovali iskusstvenno. Snaryazhenie zvezdnoj ekspedicii stoilo stolko zhe, skolko god zhizni vsego chelovechestva. Tehnika anabioza eshche ne vyshla iz laboratorij, da i tam ekperimentirovali bolee na obezyanah i sobakah.

Takoe puteshestvie v to vremya bylo za predelom i chelovecheskih sil. Net, silnyh i smelyh lyudej bylo dostatochno. No v psihike vseh ostalsya sled dvadcatogo stoletiya - veka revolyucij, vojn, nevidannyh otkrytij i izobreteniij, kipeniya strastej i borby... Kazhdyj, gde by on ni byl, chuvstvoval, chto dyshit tem zhe vozduhom, kak i vse, chto dela i sobytiya na drugoj storone planety kasayutsya i ego, chto sputnik, proletevshij nad nim, vyzval u nego te zhe mysli, chto i u millionov drugih lyudej. Kazhdyj chuvstvoval sebya chlenom slozhnejshej mnogomilliardnoj semi lyudej.

Mir rasshirilsya, zhizn lyudej stala mnogogrannoj i napolnennoj; za god chelovek ispolnyal bolshe zamyslov i del, chem v HH veke za desyatiletie.

I - vyrvat cheloveka iz krugovorota zhizni, obrech na mnogoletnee (dazhe mnogodesyatiletnee) prozyabanie v Kosmose obeshchalo pochti vernoe porazhenie.

... O, esli by v mezhzvezdnyh pereletah i vpravdu byli opasnosti, kotorye gorazdy opisyvat pisateli v svoih romanah: oblaka zloveshche-razumnoj pyli, koya razrushala obshivku korablej, smertonosnoe izluchenie, kosmicheskie yamy s potustronnimi svojstvami, a tem bolee kosmicheskie chudovishcha ili zheleznye roboty-ditatory! No uzhe vo vremya pervyh poletov avtomaticheskih raket stalo yasno: kosmos takit v sebe nechto kuda bolee prostoe i strashnoe: opasnost pod nazvaniem Nichto. Nichego net, dazhe smen dnya i nochi. Dazhe tyagoteniya, sveta, zvukov. Tishina. Pustota. Tma.

Togda v pamyati lyudej eshche ne sgladilos vpechatlenie o porazhenii... net, prosto konfuze - s zvezdoletom "Fregat". Mashinu osnastili unikalnym obo- rudovaniem s bezoshibochno i tochno dejstvuyushchimi avtomatami. Oni veli korabl po kursu, delaya vse neobhodimye raschety, peremeshchali gruzy, gotovili pishchu, traslirovali muzyku i peregovory... dazhe otkryvali dveri. A kakoj byl konkurs dlya uchastnikov pervogo zvezdnogo poleta! Vse oni dolzhny byli byt darovitymi uchenymi, horoshimi sporsmenami, ne chuzhdatsya muzyki, zhivopisi i literaturymi, obladat yumorom, privlekatelnoj vneshnostyu i t.d., i t.p. Otobrali dvadcat yarkih individualnostej i otpravili k alfa-Centravra po trasse, prolozhennoj avtomaticheskimi raketami.

I... "Fregat" vernulsya, ne proletev i treti puti. Eshche by! Lyudej, koi privykli k ezhednevnoj napryazhennoj deyatelnosti, k raznoobraziyu zemnoj zhizni, izbalovannyh obshchim vnimaniem, vdrug obrekli na mnogoletnee bezdelie i zabvenie. Dlya nih ostanovilas zhizn. Dvadcat nepovtorimyh individuumov osataneli ot nichegonedelaniya, ot kupanij v sharovom bassejne, ot uprazhnenij na snaryadah, dazhe ot utonchennyh besed drug s drugom. Oni nasmert peressorilis, stali vrazhdovat, intrigovat - zhizn na korable stala nevozmozhnoj, opasnoj. Vernulis ni s chem.

Vspyhnuli spory. Inzhenery nachali sochinyat inye proekty. Mozhet, voobshche otstavit lyudej ot etogo dela, celikom pereporuchit issledovanie Vselennoj avtomatam? No oni lish rasshiryat i utochnyat sferu Izvestnogo, ibo v principe nesposobny zametit Novoe, radi chego i stoit letet... Ustanovit v okolosolnechnom prostranstve mnogokilometrovye teleskopy-reflektory idealnoj krivizny? V nih mozhno rassmotret planety okolo blizhnih zvezd tak zhe podrobno, kak vidim Mars i YUpiter. No i eto ne to...

Kto-to dazhe predlozhil sozdat na okraine Solnechnoj sistemy "sputnik-internat", v koem vospityvat budushchih astronavtov s detstva, s mladenchestva... No avtor etogo proekta na vsyakij sluchaj reshil ostatsya anonimom.

Vozobnovilis teoreticheskiee i eksperimentalnye poiski "principa sverhskorosti", kotoryj pozvolil by otkazatsya ot polozheniya teorii otnositelnosti, chto nichto materialnoe ne mozhet prevzojti skorost sveta v vakuume. Vozglavil poiski vydayushchijsya fizik Bruno Asker. Uchenye lomali golovy, kak s naimenshim rashodom vremeni preodolevat budnichnye dlya Vselennoj, no sverhogromnye dlya nas distancii, chto razdelyayut zvezdy, - no ne nashli nichego, chto oproverglo by preobrazovaniya Lorentca (pripisyvaemye Ejnshtejnu).

- Nyneshnih znanij yavno malo, chtoby perejti k sleduyushchemu v sravnenii s relyativistskoj mehanikoj etapu v teorii dvizheniya i, ponyatno, v samom dvizhenii, - harakterizoval situaciyu Bruno Asker. - Nuzhny novye svedeniya o veshchestve, prostranstve, mire. CHtoby dobyt ih, vozmozhno, pridetsya letet ne za desyatki, a za sotni i tysyachi parsekov. A chtob letet, neobhodimo znat sejchas to, chto uznaem tolko posle poletov, - princip sverhskorosti. Poluchaetsya zamknutyj krug."

A mir zvezd manil! Gipoteticheskie sverhsvojstva belyh karlikov i nejtronnyh zvezd, siyayushchaya pustota krasnyh gigantov, napravlennoe izluchenie kosmicheskih chastic, shoroh mezhzvezdnogo vodoroda, nevyrazitelnoe bormotanie v radiodiapazone gasnushchih svetil... Nablyudateli na nezemnyh observatoriyah otkryvali vse novye planety u dalekih zvezd.

A zhelto-krasnaya G-1830, gostya iz drugoj galaktiki, uhodila so skorostyu 376 kilometrov v sekundu, udalyalas kazhdyj god na dva razmera Solnechnoj sistemy na semnadcat milliardov nepodvizhnymi rossypyami siyali nad Lunoj i Marsom - vlekli, budto pooshchryali lyudej, kotorye uzhe ponyali vkus svoego mogushchestva.

Zov zvezd! Ostap Iskra horosho znal, chto eto takoe. V yasnuyu noch ne mozhesh spat, do galyucinacij vyrazitelno predstavlyaesh sumerechnye otbleski na korpuse kosmoleta, raskalennyj do golubizny ot gromadnoj skorosti roj zvezd vperedi. Mysli prosty i velichestvenny, zabyvaesh o trudno projdennyh parsekah pustoty i tmy, o sosushchem serdce odinochestve; ostaetsya lish odno: chto tam, okolo yarchajshej zvezd vperedi?.. Ne odin raz etot zov sryval s Zemli i brosal v prostranstvo Ostapa.

"Nuzhno nabratsya terpeniya, - govorili umudrenno-umerennye. - Mozhet byt, cherez polstoletiya i udastsya snaryadit ekspediciyu k zagadochnoj G-1830. A poka - uvy!.."

Togda shestero zayavili: "My poletim k G-1830. Poletim sejchas... stroya v puti zvezdolet. Na skorosti 0,8 ot svetovoj!"

... Vprochem, snachala ih bylo troe. Konstruktor Stefan Mart, inzhener- kosmostroevec Ivan Koren i mezhplanetnik Anton Lete. Oni opublikovali svoj proekt-programmu srazu i poleta v zvezdolete "tipa masterskaya", i dostrojki ego.

Zvezdolet-masterskaya... Iskra vspomnil fotosnimki etih troih, najdennye v arhive. Smotrel i udivlyalsya. Nu, Anton Lete, tridcatidvuhletnij krasavec i ass nomer odin, ponyatno; tonkie cherty lica, derzkaya ulybka i takoj zhe vzglyad, vyushchiesya volosy. Takomu vse daetsya legko, sama zhizn igra... Stefan Mart smotrel so snimka holodno i reshitelno, stisnuv guby. Tozhe, vidat, chelovek chestolyubivyj i upryamyj, gotovyj lech kostyami, no dokazat svoe. No vot Ivan Koren. Prostoe myasistoe lico, korotkie volosy s silnoj sedinoj, tolstye guby, prostodushnyj vzglyad neskolko vykachennyh glaz. On vyglyadel medlitelnym, ostorozhnym - iz teh, chto sem raz otmeryat, odin otrezhut. Trudno bylo poverit, chto imenno emu prinadlezhala eta otchayannaya ideya.

CHerez nekotoroe vremya k nim prisoedinilis dve zhenshchiny: Marina Plashek - lekar, biolog i devyatnadcatiletnyaya Galina Kron - inzhener-radist.

Dazhe teper takoj - v principe neobosnovannyj - proekt Zvezdnyj komitet vzyal by pod somnenie. V prostranstvo dolzhen byl podnyatsya ne zvezdolet, a prosto trehsotmetrovaya cisterna s fotonnymi dvigatelyami, bolshim zapasom materialov, stankov, instrumentov, prodovolstviem ... i ekipazhemm iz shesti chelovek. Dostroit i oborudovat zvezdolet eti smelchaki namerevalis sami - v kosmose.

"Na priklyucheniya luchshe ne rasschityvajte, - preduprezhdal chlenov ekspedicii Koren, - letet dovedetsya gody i gody, desyatiletiya. Eto budni. ZHizn cheloveka napolnyayut i delayut soderzhatelnymi rabota i tvorchestvo. Ni razvlecheniya, ni sport, ni chto inoe ih ne zamenyat. Vot i splaniruem vse tak, chtob nikogda ne ostatsya bez dela, ispolnyat zadumannoe, proyavlyat masterstvo."

Slovom, Koren byl chelovekom dela. On horosho vse prikinul: za 12 let puti shest rabotyashchih specialistov smogut oborudovat zvezdlet, dazhe trudyas bez natugi.

No vse ravno proekt mnogih shokiroval. Stolko proektnyh institutov i zavodov, sotni tysyach specialistov trudyatsya nad problemoj zvezdoplavaniya... i na tebe. Obojdutsya bez nih. Net, shalish!.. "Poslat lyudej v dalnij kosmos na takom, s pozvoleniya skazat, vezdolete - to zhe samoe, chto otpravit ih pryamo na tot svet!"

"Esli im poschastlivitsya vyletet iz Solnechnoj, vse ravno oni ne smogut zatormozit u zvezdy."

"Dazhe esli zatormozyat u G-1830, vse ravno astronavty ne v silah budut razvernutsya obratno..." - i tak dalee, i tomu podobnoe.

Naibolee yarostno, kak svidetelstvovali pozheltelye stranicy gazet i protokolov zasedanij mnogih komissij, opolchilsya na proekt Bruno Asker - fizik, matematik, kosmolog, vydayushchijsya uchenyj togo vremeni. Studenty na videolekciyah i po sej den vidyat etogo tolstogo dyadyu, slyshat ego grubyj golos i dalekuyu ot akademicheskoj izyskaannosti rech. Nyne on klassik.

A potom sluchilos nepredvidennoe: Bruno stal shestym uchastnikom ekspedicii. Veroyatno, eto i reshilo sudbu golosovaniya v Zvezdnom komitete.

Astronavty startovali otsyuda, iz Astrograda, shestdesyat devyat let nazad, v oktyabrskij den 2048 goda - na zvezdolete, kotoryj dazhe ne imel nazvaniya. "Nazovem, kogda dostroim", - poobeshchal Koren.

I vot troe iz shesti vernulis... bez korablya.

III.

Ostap Iskra priotkryl dver i ostanovilsya na poroge komnaty.

Glaza vseh troih byli prikovany k goram i moryu, chto rasstilalos vnizu. ZHenshchiny stoyali na balkone obnyavshis, muzhchina neskolko v storone obpersya o perila. Iskra na mgnovenie uvidel vse ih glazami, glazami lyudej, kotorye mnogo let smotreli tolko na pribory i na chernoe nebo v kolyuchih tochkah zvezd.

I on, kogda vozvrashchalsya ottuda, zhadno vbiral glazami belosnezhnye tuchki, kotorye legko plyli v golubizne, sinevatye snezhnye vershiny gor, zelenye, pronizannye luchami solnca volny, razbivavshiesya, naletaya na parapet naberezhnoj, na bryzgi i penu; na potoki mashin, mchashchihsya po ulicammm, na zelen dvuhyarusnyh bulvarov, na figury i lica neznakomyh, no rodnyh lyudej... On tochno tak vdyhal terpkij vozduh, podstavlyal telo svezhzhemu predvechernemu vetru s morya.

Ostap Iskra priblizilsya k troim.

- Nu... zdravstvujte. Zdravstvujte, Galina Kron. YA ved ne oshibsya?

Devushka ulybnulas odnimi sinimi glazami, podala ruku.

- A vy Marina Plashek?

- Da, zdravstvujte, - uslyshal v otvet priyatnyj chistyj golos.

- Stefan Mart, konstruktor?

- Udivitelno tochno, - ne bez edkosti usmehnulsya tot, krepko stisnul protyanutuyu ruku. - YA prosto v vostorge. A vy?..

- Iskra, predsedatel Zvezdnogo komiteta. - Ostap proshelsya po komnate, sdvinul v ryad kresla, vykatil ih na balkon. - Sadites... i rasskazyvajte. CHto s vashim zvezdoletom-masterskoj, gde on? Gde ostalnye?

- Kak, radiogrammy ne polucheny, vy nichego ne znaete?!.. - golos Galiny Kron zadrozhal. - Vyhodit...

- Nichego ne vyhodit, Galinka, - skazal Stefan Mart, usazhivayas v kreslo. - Ne zabyvaj, chto na Zemle proshlo... kakoj sejchas god, predsedatel?

- Dve tysyachi sto semnadcatyj.

- ... proshlo 69 let. Za eti sem desyatiletij bylo stolko sobytij, chto radiogrammu mogli poteryat ili zabyt.

- Ne poteryali, ne zabyli... vo vsyakom raze, to, chto doshlo... - Iskra dostal list bumagi, razvernul. No doshli, k sozhaleniyu, obryvki. Vot: "...nie, Solnechnaya!" - veroyatno, "Vnimanie". "Burevestnik"... shumy... "my letim so skorostyu nol devyanosto odna ot svetovoj..." - Iskra voprostielno vzglyanul na troih. - Vyhodit, silno prevysili raschetnuyu skorost?

- Da, - kivnul Mart. - CHto tam dalshe?

- Snova shumy, nerasshifrovannye slova... "Mestonahozhdenie G-1830..." - opyat shum. "... marshruta takie..." Vot fraza, kotoruyu razobrali, no ona vseh ozadachila: "... yarkost G-1830..." - shum - "... proporcionalna kvadratu rasstoyaniya do nee. Parlaks tozhe..." - Predsedatel udivlenno podnyal golovu. - Zachem soobshchat takoe, iz shkolnyh uchebnikov?

- YArkost zvezdy umenshaetsya proporcionalno kvadratu poletnogo rasstoyaniya do nee! - serdito skazala Marina. - Umenshaetsya, ponimaete!

- Umenshaetsya!? - Ostap porazhenno glyadel na zhenshchinu. Prizhatyj rukoj listik na ego kolene trepetal na vetru. - Ta-ak... "Povtoryayu, paralaks umenshaetsya..." - shumy - "Stolknulis s... techeniem... Vynuzhdeny i dolzhny..." - shumy - "... chtoby issledovat eto yavlenie..." - Iskra vzdohnul, podal listok Galine Kron. - Vot i vse. Ostalnoe ne rasshifrovali dazhe veroyatnostnye mashiny. Esli uchest, skolko eti signaly shli v prostranstve, i eto chudo... Voobshche zdes vse vspomnili, chto vash polet iznachalno, proshu proshcheniya, otdaval avantyuroj. Dazhe nazvanie korablyu vy dali v puti, privykli k nemu... a zdes lomali golovu: chto za "Burevestnik"!

Astronavty ne slushali ego, sklonilis nad listkom, zavorozhenno smotreli.

- Znachit, oni vse-taki proleteli v raschetnoe vremya! - voskliknula Galina. Udalos. I sejchas, naverno, vozvrashchayutsya...

- Pochemu takoj shum, iskazheniya? - Mart voprositelno glyanul na Galinu. - Mozhet, peredatchik?

- Peredatchik byl v poryadke! - uverenno otvetila inzhener-radist. - Prosto predel slyshimosti, Efir Solnechnoj zapolnen radioperedachami... Plyus skorost 0,91 ot svetovoj, dopplerovskie sdvigi chastot. Vse ved bylo na predele...

- I dazhe za, - kivnul konstruktor. Zadumchivo prodeklamiroval: - "... kak k numizmatu stershijsya pyatak, ili kak svet umershih zvezd dohodit." Nu, prinyali radiogrammu - i chto dalshe? - povernulsya on k Iskre.

- My... to est ne my. Togda, v 2078-m, ya byl v svoej pervoj ekspedicii. Rukovodstvo komiteta, sudya po protokolam, nedoumevalo. Vo-pervyh, pri takom prevyshenii skorosti vy dolzhny byli szhech ves zapas annigilyata. A bez nego - sami ponimaete... Esli uchest, chto k vashej ekspedicii mnogie otnosilis skeptichno...

- Nu, konechno!

- Slovom, reshili, chto vy popali v bedu. Nado spasat. No na takoj skorosti vas mog dognat tolko zvezdolet-avtomat s radioprivodom. Ego i poslali - a tom zhe 2078-m, v oktyabre. Na skorosti 0,93 ot svetovoj po vashej trasse. On ostavlyal radiobui, po kotorym peredaval soobshcheniiya...

- Kakie zhe?

- Odnotipnye: proshel stolko-to, nichego ne obnaruzhil... cherez god: proshel eshche stolko-to, nichego ne obnaruzhil... I tak vse eti gody. Kak po- vashemu, chto mog podumat i reshit Zvezdnyj komitet?.. - CHto zvezdolet pogib. Spasatelya uzhe otozvali? - Prikaz radirovali vchera. Posle perehvata vas... uvy, tolko troih. Avarijnyj vybros komandy v ledyanyh asteroidah - samyj krasnorechivyj priznak, chto "Burevestnika" vashego bolshe net. ZHal, chto obnaruzhili ne vseh... ili oni pribudut pozzhe? Vy ved tozhe ne odnovremenno. CHto u vas tam proizoshlo?

- Oni pribudut namnogo pozzhe!.. - Galina rassmeyalas, zakinuv golovu; no v ee smehe byl ottenok isterii. - I ne v anabioze. Dozhdatsya by...

- Dorogoj predsedatel Iskra, vy vylovili vseh! - Marina smotrela ia nego laskovo i blagodarno. - My nadeyalis, chto doletit i budet perehvachen hot kto-to, chtoby rasskazat... nu, v luchshem sluchae dvoe. No perehvatit v ob'eme Solnechnoj troih!..

- Da, tehnika eti semdesyat let ne stoyala na meste! - dobavil Mart.

- Horosho, ostavim vostorgi na potom, - podnyal ladoni Iskra. - Kstati, vy dolzhny byt naibolee blagodarny tem, kto vas tak tochno napravil. No snachala voprosy. CHto proizoshlo? Gde eshche troe? Gde zvezdolet, esli on ne pogib i na trasse ego net? Ved prostranstvo est prostranstvo, sami ponimaete; vse vidno. I nakonec, chto oznachaet ta fraza iz radiogrammy i vasha rasshifrovka ee: chto yarkost zvezdy G-1830 UMENSHAETSYA ot priblizheniya k nej?!

- Prostranstvo est prostranstvo... - razdumchivo povtorila Marina Plashek. - I vremya est vremya - tak?

- Vy vrode kak somnevaetes v etom? - Iskra pozhal plechami. On chuvstvoval nekotoruyu nelovkost s samogo nachala besedy: on byl starshe i po vozrastu, i po polozheniyu - i v to zhe vremya yavno molozhe, MENSHE ih, perezhivshih takoe.

- Vyhodit, staryj Bruno byl prav, - tak zhe zadumchivo vela ta. - Est veshchi, kotorye mozhno poznat tolko v upor. Na mestnosti. Tam.

Galina ryvkom podnyalas s kresla, podoshla k perilam, vzglyanula v nebo, pokazala rukoj vverh i v storonu gor:

- Oni teper vo-n tam! V sozvezdii Skorpiona.

Vse chetvero byli astronavty - i ne nuzhdalis v zvezdnyh kartah, chtoby dazhe dnem na Zemle sorientirovatsya vo vselenskom prostranstve. No Iskra byl oshelomlen: zhenshchina ukazala ne na sozvezdie Telca, koe sejchas bylo vnizu na vostoke, pod gorizontom, a v protivopolozhnuyu storonu!

- Da... - kivnul Mart. - Uzhe let shest, kak doleteli - k zvezde. Dolzhny vozvrashchatsya. I im ochen ne pomeshala by pomoshch. Na obratnom puti. A mozhet byt, dazhe - izvinite, Galina i Marina, - i spasenie. - On povernulsya k Iskre. - Davajte, nachnu ya. Potomu chto v tot den dezhurili my s Ivanom Korenem...

CHast pervaya. S TOCHNOSTYU DO NAOBOROT

1. "Otkrytie, ono zhe zakrytie..."

I.

V mehanicheskom otseke zvuchala chistaya melodiya skripok. U kazhdogo astronavta byli svoi lyubimye kompozitory, svoi izbrannye zapisi. Ivan Koren lyubil Tretij koncert Bethovena dlya fortepyano s orkestrom. Pod etu muzyku horosho rabotalos i dumalos. Vstuplenie skripok v tempe medlennogo marsha. Potom nezhnaya pevuchaya melodiya... Sejchas vstupit fortepyano. V dinamike shchelknulo, poslyshalsya tenorok Stefana Marta:

- Ivan, a ved so zvezdoj chto-to sluchilos...

- Sluchilos? - kapitan vyklyuchil stanok, udivlenno skosilsya na dinamik. - Isportilas, chto li?

- Naverno, da. Ona, ostorozhno govorya, ne stanovitsya yarche.

- No eto opticheskij obman - ot uvelicheniya skorosti, - podumav, spokojno skazal Koren. - Zvezda byla oranzhevoj, potom pozheltela, teper ona golubaya. Effekt Dopplera. A naibolshaya chuvstvitelnost glaza prihoditsya na zheltyj cvet...

- Spasibo, ya tozhe vse eto prohodil! No vot sejchas smotryu - i glazam ne veryu.

- Nu, horosho, prover priborami raspredelenie yarkosti zvezdy po spektru. Ty ved ponimaesh, chto eto chepuha?

- Ponimayu, Van, ponimayu. V tom-to i delo, chto ya vse ponimayu... - golos zatih. SHCHelchok - i snova zazvuchala muzyka, solo fortepyano v bethovenskom koncerte.

Koren snova vklyuchil elektroerozionnyj stanok. Sine-belye iskry nachali hlestat latunnyj cilindr, vyplevyvat v benzol chernye kroshki i mut. Posle elektrorezca ostavalsya glubokij trapeciovidnyj paz. Iskry pogasli. Koren izvlek iz vanny tepluyu vtulku, ostro pahnushchuyu benzolom, potrogal poverhnost paza: shershavaya. Vyter vtulku, zazhal v tiski. Dostal iz yashchika napilnik s melkoj barhatnoj nasechkoj, nachal ostorozhno pritirat grani paza.

Vechnaya muzyka zvuchala sredi vechnyh zvezd. Ruki Ivana delali drugoe ne menee vechnoe delo, bez kotorogo nichego ne bylo by: rabotu. Sozidanie. I slozhnyj ritm koncerta Bethovena udivitelnym obrazom sovpadal s dvizheniyami ruk Korenya. On dazhe nachal tiho podmugykivat.

Vse idet horosho, na slavu: i vtulka, i ekspediciya... zhizn udalas.

Minulo pyatnadcat let so dnya starta, po vnutrennemu schetu devyat. Esli vychest vremya anabioza, kazhdyj iz nih prozhil v zvezdolete ne bolee chetyreh let. A skolko sdelano!

Togda ot Solnechnoj udalyalas, vybrasyvaya golubye stolby plameni, trehsot- metrovaya germeticheskaya cisterna. Na tri chetverti ona byla zapolnena annigilyatom, vosmuyu chast zanimal sklad materialov, instrumentov, priborov i prodovolstviya. V nosovom, ugnetayushche pustom i neuyutnom otseke sideli na yashchikah shestero, chetvero muzhchin i dve zhenshchiny. Oni posmatrivali na golye steny s sizymi sledami svarki i razdumyvali, s chego nachat.

- Da-a... - usmehnulsya Koren svoim vospominaniyam, brosil vtulku v banku s chistym toluolom: otmyt maslo.

Cisterna bez nazvaniya (ego reshili dat, kogda vse sdelayut, obustroyat) vvinchivalas v prostranstvo. Vnutri zhe - da i snaruzhi - kipela rabota. Pervye gody trudilis vse astronavty: svinchivali parabolicheskie reshetki antenn v pustote pod beshenno krutyashchimisya zvezdami, sobirali shemy, nalazhivali i vyveryali kursovye avtomaty, malyarnichali, pressovali iz plastmass bytovye prisposobleniya, proektirovali i montirovali dushevye i sanuzel tak, chtoby othody shli na udobrenie v oranzhereyu, sklonyalis nad stankami, otyskivali v gigantskom korpuse korablch igolchatye otverstiya istecheniya vozduha, pereplavlyali othody materialov, gotovili pishchu...

No naibolee uvlechenno kazhdyj ispolnyal svoe lyubimoe delo. Vryad li kto iz chlenov ekipazha sozdal by takuyu oranzhereyu, krome Mariny Plashek. A kto luchshe Galiny Kron ozvuchil by vse otseki! Vsegda est muzyka - vmesto ugnetayushchej tishiny prostranstva: stereozvuchanie, budto sidish v horoshem koncertnom zale, toj zhe polnoty diapazon. Eto nuzhno umet i lyubit.

"Kak mnogo mozhet sdelat chelovek!" - podumal Koren. Na Zemle tvoj trud rastvoryaetsya v rabote mnogih, ne tak zameten. A zdes - vot ona, sovershennaya zvezdnaya mashina, sgustok ih raboty, mysli, tvorchestva; ih korabl, zhilishche, instrument issledovaniya Vselennoj. "Burevestnik!" Oni shestero sozdali eto za 4 relyativistskih goda zhizni. Teper rabotu dazhe prihoditsya ekonomit...

Stefan voshel v masterskuyu, glyanul rasteryanno ispodlobya:

- YArkost zvezdy ne uvelichilas protiv startovoj. Ni v odnoj chasti spektra. Tak chto effekt Dopplera ne pri chem. - Glavnyj konstruktor utomlenno prizhmurilsya. - Znaesh, po-moemu, yarkost dazhe umenshilas...

Oni vdvoem dezhurili na korable. Ostalnye spali v kontejnerah anabioznoj ustanovki pri temperature, blizkoj k absolyutnomu nulyu. Kogda samoe nuzhnoe: observatorii, energosistema, oranzhereya, kayuty i kuhnya, sistema avtomaticheskogo upravleniya dvigatelyami - bylo ispolneno, pereshli na rezhim trehmesyachnogo dezhurstva po dvoe. I sily, i zhizn takzhe sledovalo ekonomit.

- A skorost?

- Ta zhe, 0,82 ot svetovoj. S chego by ej menyatsya! Dvigateli vyklyucheny. - Stefan prigladil pyaternej redkie volosy. - Slushaaj, ty chto-to ponimaesh? My letim k zvezde, a ona temneet, budto udalyaetsya! My proshli pochti polovinu puti. G-1830 dolzhna svetit vtroe yarche, a ona...

- Fotoelementy v poryadke?

- A s chego im byt ne v poryadke, eto zhe kristally!

- Poluprovodnikovye, ochen chuvstvitelnye. Sravni s etalonami.

- Horosho. - Stefan povernulsya k dveri.

- Postoj! - okliknul Koren. - Poshli vmeste.

V stometrovom koridore, chto vel mimo rubki upravleniya k nosovoj observatorii, tozhe zvuchalo fortepyano s orkestrom. Zdes bylo prohladno - vsegda, kogda ne rabotali dvigateli. Koren i Mart proshli mimo oranzherei; tam pyshno cveli rozy i piony, zeleneli ovoshchnye gryadki, vystroilis karlikovye, specialno vyvedennye dlya passazhirskih planetoletov yablonki i apelsinovye derevca. Minovali ovalnye dveri kayut, lyuki pishchevyh holodilnikov, pokrytye ineem dveri otseka s ustanovkoj "Zasypanie - probuzhdenie" - ot nee veyal kolyuchij holod. Prohodya mimo, Koren podumal, chto cherez 36 chasov oni so Stefanom vernut k zhizni dvuh astronavtov, a sami zalezut v kontejnery i na tri mesyaca prevratyatsya v kuski lda. Da i pora, oni uzhe ustali ot odnoobraziya puti.

Vygnutye steny koridora byli raspisany ot pola do trapa - im polzovalis, kogda rabotali dvigateli i uskorenie menyalo privychnye predstavleniya o "verhe" i "nize". CHego zdes tolko ne bylo! Zakat nad temno-sinim morem, krovavoj polosoj mezhdu prizrachnymi oblakami... Vot goluboj veter prizhal k zheltomu pesku nezemnogo vida rasteniya, sryvaet i neset krasno-zheltye lepestki... Zelenye polya po bokam gudronovogo shosse, a na nem u gorizonta malenkij motociklist... Vse namalevano razmashisto i yarko: Anton Lete ne lyubit smeshivat kraski.

- Skoro emu negde budet risovat, - zametil Mart.

- Nichego. Zakrasit i nachnet po novoj.

Stefan otkryl massivnye dveri v konce koridora - i, tak kazalos, stupil pryamo v beshenno vrashchayushchijsya zvezdnyj prostor. Koren, sleduya za nim, hot i znal, chto prozrachnaya polusfera observatorii prochna, kak bronya, stupil na nee s instinktivnoj opaskoj. Zdes tozhe bylo holodno: kosmos vysasyval teplo skvoz polusferu.

- Vklyuchit osveshchenie? - sprosil Mart.

- Ne nado, pust glaza privykayut.

Oni naoshchup nashli sidenya, zakrepilis v nih.

Kapitan vklyuchil protivovrashchenie observatorii.

Zvezdy zamedlili golovokruzhitelnyj beg. Vozniklo toshnotvornoe oshchushchenie stremitelnogo padeniya - perehod k nevesomosti. Koren chuvstoval, kak na kozhe vystupaet lipkij pot, vo rtu nabiraetsya slyuna. CHerez silu usmehnulsya: na chem on tolko ne letal, a tak ie izbavilsya ot etih pristupov morskoj bolezni; tolko i togo, chto nalovchilsya ih skryvat.

Za prozrachnoj polusferoj yarche vseh pylal Aldebaran. Iz-za skorosti "Burevestnika" on vyglyadel ne zhelto-krasnym, kak s Zemli, a belo-golubym.

- Vidish, kakoj on stal, - Stefan ukazal rukoj. - CHuvstvuetsya, chto do nego uzhe ne 12 parsek, a vosem. A nasha G-1830 naoborot...

CHerez neskolko minut ih glaza privykli k temnote. Teper v svete zvezd mozhno bylo razlichit ne tolko konturo mnogoob'ektivnogo teleskopa, poho- zhego na derevo s obrublennymi vetvyam, no i shkaly priborov, riski delenij na mikrometricheskih konusah. Boleznennyj perehod k nevesomosti konchilsya, astronavty budto okunulis v spokojnuyu, neoshchutimo legkuyu vodu.

Konstruktor poiskal v shkafchike, vybral samyj chuvstvitelnyj fotoelement, stal proveryat ego po standartnoj svetovoj tochke.

Koren sklonilsya k okulyaru. Rossyp zvezd v kruge teleskopa stala gushche. Kapitan srazu otyskal v centre, u perekrestiya neyarkuyu zvezdochku. Gromadnaya skorost zvezdoleta prevratila ee iz oranzhevoj v belo-golubuyu. "V chem delo? My ne sledili za nej postoyanno - tak, prismatrivali. Zachem izdali nablyudat to, na chto dosyta nasmotrishsya vblizi?.. Obnaruzhilas peremennost? Tak vdrug? Astronomy nablyudali G-1830 dva veka - i ne zametili kolebanij yarkosti. V chem zhe delo?"

Stefan priladil fotoelement k spektroskopicheskoj pristavke teleskopa, nastroil.

- Smotri sam.

Koren glyanul na raduzhnye poloski na ekranchike, chisla pod nimi. Bessporno, yarkost umenshilas. Pochti vtroe. Pribory ne vrali - tam nechemu vrat... Tak ne byvaet, chtob zvezda, kotoraya rovno svetila veka... da chto! - milliony let, vdrug, kogda k nej poleteli, nachala ugasat.

Promeryal eshche raz, sam peregraduiroval shkalu, vnimatelnejshe osmotrel vse i vsya, vyter nezrimye pylinki; vse ravno.

Vklyuchili svet i kompyuter. Ivan vyvel na ekran spravochnye dannye, formulu, kotoruyu pomnil s shkolnyh vremen. Vvel projdennuyu "Burevestnikom" distanciyu, popravki na skorost, spektralnye sdvigi... proschital tochno.

I vyshlo tochno: zvezda, k kotoroj oni leteli - sirech priblizhalis, - umenshila yarkost rovno nastolko, kak esli by oni na takoe rasstoyanie UDALILIS ot nee. Po vsemu spektru.

Koren povernulsya k Martu.

- Ty chto-nibud ponimaesh?

Tot otricatelno pokachal golovoj:

- Poka lish tolko velichie Vselennoj... CHto sobiraeshsya delat?

- Nado izmerit parallaks G-1830.

- Dumaesh, astronomy oshiblis, rasstoyanie do zvezdy inoe? Etogo ne mozhet byt!

- I takogo ubyvaniya yarkosti tozhe. A ono est... Ne zabud postavit pod- porki k derevcam, a to slomaem.

On razvernul "Burevestnik" na 90 gradusov i vklyuchil dvigateli. Sorok vosem chasov oni napolnyali zvezdolet ravnomernym tugim drozhaniem i dvojnym uskoreniem, dvojnoj tyazhestyu. Teper korabl snosilsya v storonu ot lucha G-1830 na 5000 kilometrov za kazhduyu sekundu.

CHerez dvoe sutok smeshchenie stalo zametnym. Koren i Mart izmerili ugol, na kotoryj smestilas zvezda. Molcha, kazhdyj otdelno oni vzyali dannye izmerenij i podschitali rasstoyanie ot zvezdoleta do G-1830. V drugoe vremya oba rassmeyalis by, esli by kto-to skazal, chto ih vstrevozhit elementarnaya zadachka dlya mladsheklassnikov: po dvum uglam i storone vychislit treugolnik... No sejchas im bylo ne do smeha.

Astronavty obmenyalis bumazhkami.

Ot Solnca do zvezdy bylo 10,1 parsek. Posle pyatnadcati let poleta "Burevestnika" k G-1830 s subsvetovoj skorostyu rasstoyanie do nee sostavlyalo 13,883 parseka! Raschety sovpali do tretego znaka posle zapyatoj... Ne bylo somnenij: oni leteli k zvezde, videli ee vperedi - i v to zhe vremya udalyalis ot nee. Prichem kak raz na stolko, na skolko dolzhny byli priblizitsya - na 12 svetovyh let.

Oba molchali, oglushennye etim otkrytiem. Koren, boleznenno namorshchiv lob, cherez silu proiznes:

- Vremya... Bolshe nechemu byt. Tolko ono.

- O chem ty? - ne ponyal Mart. - Ob etoj zvezde. Ponimaesh, u nee vremya techet protivopolozhno nashemu. Potomu tak i poluchilos. Ona ne vperedi, a pozadi nas... - On shvatilsya za golovu. - Poltora desyatiletiya letet ne tuda, ne v tu storonu!..

Stefan smotrel na Korenya rasteryanno, dazhe s ispugom.

- Ty s uma soshel!.. Postoj... esli znak vremeni izmenit, to po uravne- niyam Maksvella elektromagnitnye volny sveta pojdut ne ot istochnika, a k nemu. K nemu!.. My zhe i na Zemle, i zdes smotrim navstrechu etim volnam. Ne spinoj zhe vosprinimat... Postoj, mozhet chto-to eshche?

Kapitan podnyalsya, pokrutil golovoj:

- Nu i polozhenice!

- Tak chto, budem tormozit? Tuda, - Stefan motnul golovoj v storonu sozvezdiya Telca, - letet yavno net smysla.

- Ne speshi. Gde poteryany gody, dni nichego ne reshayut. Nado posovetovatsya.

II.

Ne oranzhereya, a Anabioznaya Ustanovka "Zasypanie - Probuzhdenie" byla glavnym detishchem i glavnoj rabotoj Mariny Plashek. Na Zemle ona lish izuchala eto delo; s soboj vzyala neskolko krolikov dlya pervyh opytov. Posle obustrojstva "Burevestnika" k konstruirovaniyu ustanovki podklyuchilis vse (v sobstvennyh interesah, kak rezonno zametila Marina) - i sdelali na sovest. "Dazhe neizvestno, est li takie na Zemle!" - zayavil togda Lete. ("Sejchas-to, pozhaluj, uzhe est," podumal Koren.) Vtoroe posle zvezdoletov ustrojstvo, prinyavshee vyzov Vsekundoj, ee nadchelovecheskih prostranstv i vremen: ustrojstvo dlya preryvaniya zhiznedeyatelnosti. Mnogokratno, vrode vklyuchenij i vyklyuchenij kompyutera.

Koren ne raz probuzhdal tovarishchej, podvergalsya etomu processu sam - i vsyakij raz udivlyalsya proishodyashchemu. Po-nastoyashchemu udivlyatsya sledovalo protivopolozhnoj operaciii, zasypaniyu: pod vozdejstviem rezonansnogo oblu- cheniya generatora molekulyarnyh kolebanij teplovaya tryaska molekul i atomov mgnovenno zamedlyalas; telo cheloveka ohlazhdalos tak bystro, chto vlaga v tkanyah ne uspevala kristallizovatsya - kazhdaya kletka, muskul i nerv ostavalis cely i zhivy. No chelovek pri etom prevrashchalsya v steklopodobnuyu glybu; eto bylo protivno i strashno.

A prevrashchenie v mig probuzhdeniya sizogo kuska amorfnogo lda v cheloveka - eto bylo chudo.

Mart stal u pulta molekulyarnyh generatorov. Koren nadel asbestovye rukavicy, vkatil na ploshchadku pokrytyj ineem kontejner s vmprzshim v led chelovekom. Kapitan byl sosredotochen i hmur.

On ochistil ot ineya verhnyuyu gran kontejnera. Tam, v prozrachnoj tolshche lda, zastyl muzhchina. Glaza ego byli zakryty, pod beloj kozhej vyrazitel- no vystupali myshcy. Anton Lete, ili prosto Toni, pervyj pilot.

Ivan ustanovil kontejner pod reflektory generetorov. Stefan povernul vyklyuchatel. Moshchnyj potok sverhvysokochastotnoj energii proshil srazu led i telo. V neulovimyj mig vosstanovilost teplovoe dvizhenie molekul. Led stal vodoj. Telo Toni iz sinego prevratilos v bledno-rozovoe.

No pilot ne proyavil priznakov zhizni. Obmyakshee telo bezvolno kachalos v vode.

- CHto eto s nim? - obespokoilsya Mart.

- Priduryuetsya... - bormotnul Koren, zakatal rukava, pogruzil ruki v vodu i energichno poshchekotal Toni. Tot srazu podhvatilsya, vypryamilsya, po grud vysunulsya iz vody.

- A, eto ty, Ivan... pogodi, a pochemu? My ved dezhurim posle Galinki i Mariny. - V ego glazah melknulo razocharovanie.

Raspleskivaya vodu, on vyskochil iz kontejnera, tryahnul golovoj, otkinul nazad mokrye volosy. Voprositelno vzglyanul na tovarishchej.

- CHto-to sluchilos, rebyata?

Vmesto otveta Koren protyanul emu polotence.

- Odevajsya, sbor cherez tridcat minut v otseke upravleniya.

Nagaya Marina Plashek prosvechivala skvoz mutnovatyj sloj lda, kak v polumrake: eto podcherkivalo izvechnuyu prekrasnuyu tajnu zhenstvennosti, zhenskogo tela. Sejchas ona raskroet luchisto-serye glaza, soberet v tyazhelyj uzel pepelnye volosy i slegka smushchenno usmehnetsya. Ivan polozhil ruku na kraj kontejnera - holod pochuvstvovalsya i skvoz asbestovye rukavicy.

ZHenshchiny na korable... Marina, Galya. Obe chudesnye, kazhdaya po-svoemu. Ryadom s nimi hotelos byt krasivym i ostoumnym. Hotelos nravitsya im. Ponyatnoe delo, chto za tovarishcheskim otnosheniem pryatalis i drugie chuvstva. No nikto ne pytalsya sblizitsya, ponimaya, kak eto uslozhnit zhizn na korable.

Pryatat takie chuvstva bylo legche, poka astronavty zhili na zvezdolete vse vmeste, trudilis, vse byli na vidu. Kogda zhe nachalis dezhurstva po dvoe, "nestojkoe liricheskoe ravnovesie", kak nazyval situaciyu Bruno, moglo bystro narushitsya. Poetomu kapitan svoej vlastyu opredelil: Marina i Galya dezhuryat v odnoj smene. I tochka.

... Pervym Marina posle probuzhdeniya uvidela Korenya, ulybnulas radostno i udivlenno; na shchekah voznikli chudesnye yamochki. Potom zametila i Marta - ugolki gub drognuli, ulybka ischezla.

Otzhimaya mokrye volosy, ona smotrela na nih.

- Davno ya ne videla vas takimi nebritymi, parni, CHto-to sluchilos, a?

Koren kosnulsya ladonyu podborodka, natknulsya na shchetinu.

- V samom dele, ne pobrilis...

Bruno Asker dazhe vo ldu, kazalos, o chem-to razmyshlyal.

- Polneete, fizik. Esli tak pojdet, sleduyushchij raz vas ne udastsya promorozit, - zametil Mart, pomogaya emu vybratsya iz kontejnera.

... Koren ne raz sprashival sebya: vot esli by on, Ivan Koren, sperva yarostno napadal na proekt zvezdoleta-masterskoj, a potom prishel prositsya v sostav ekspedicii, - prinyali by ego? Nikogda i ni za chto. Posmeyalis by v lico. Potomu chto on chelovek obyknovennyj; Ivan eto davno ponyal i ne pechalilsya naprasno. Pravda, sdelal i dostig v zhizni nemalo. No vse sozdannoe im ne imelo vsepokoryayushchego bleska talanta; nu, umel rabotat, borotsya, otstaivat svoe, dobivatsya rezultatov - no i tolko.

A Bruno prinyali. Bruno Asker! Etim vse skazano.

Koren usmehnulsya, vspomniv yubilej Askera, tridcatiletie "plodotvornoj nauchnoj deyatelnosti". V nadlezhashchij den i chas u vhoda v laboratoriyu Askera (on togda rabotal v oblasti yadernogo annigilyata) sobralis uchenye, studenty, korrespondenty, prosto lyubopytstvuyushchie. Brun vyshel v sinem, perepachkannom grafitom i maslom halate. Iz tolpy vydelilsya pozhiloj solidnyj dyadya s bumazhkoj v ruke, otkashlyalsya... No yubilyar ego operedil, zagovoril pervyj: "Lyubov k kruglym chislam svojstvenna tem, kto ploho umeet schitat. K tomu zhe ya storonnik dvoichnoj sistemy. A v nej 30 chislo nekrugloe..." - i poshel po svoim delam.

Bruno vylez iz kontejnera probuzhdeniya, kak iz bassejna: otfyrknulsya, vytryas vodu iz pravogo uha.

- Zabolevaem zerkalnoj boleznyu, fizik, - reshil Koren prisoedinit i svoe mnenie k predydushchemu.

- CHto za bolezn, vpervye slyshu, - pokosilsya v ego storonu Brun, vynimaya iz shkafchika odezhdu.

- A eto kogda svoi nogi mogut uvidet tolko v zerkale...

- Hm... ostroumno, no i tolko. - Bruno legko naklonilsya, dostal ladonyami pol. - Ponadobitsya - pohudeyu. - Dostal iz shtanov sigaretu, zakuril, poshel.

"Uzhe ponadobilos", edva ne kriknul emu vsled Koren.

Ostalsya poslednij kontejner. Inej na nem ottayal, poka razmorozhivali drugih. Galina Kron lezhala vo ldu, zakinuv ruki za golovu. Koren podkatil kontejner k ploshchadke generatorov, kogda v otsek voshla Marina.

- Kapitan, ya davno sobiralas skazat tebe... - reshitelno nachala ona - i zapnulas. Povernulas k Martu. - Stefan, ostav nas, pozhalujsta. My upravimsya vdvoem.

Tot voprositelno posmotrel na Korenya.

- Horosho, idi, Stefan.

Kogda Mart vyshel, Marina skazala, smushchenno ulybnuvshis:

- Ponimaesh, Ivan... Galina zhdet rebenka.

U Korenya na mig potemnelo v glazah. Tolko etogo sejchas nehvatalo. On vnimatelno posmotrel v kontejner. Da, pohozhe. ZHivotik Galiny byl neskolko vypyachen vverh. "Lete?.." Pohozhe. Stalo ponyatno razocharovanie v glazah pilota pri probuzhdenii.

Kak-to vyhodilo, chto Kron vsegda rabotala s Toni. A odnazhdy kapitan, zajdya v oranzhereyu, uvidel, kak Galina rastrepala shevelyuru pilotu. Ot schastya tot byl pohozh na malchishku. Koren ne pridal togda etomu znacheniya. I zrya...

- Marina, - kapita chuvstvoval sebya nelovko, - no vy zhe dezhurili vmeste!..

I zametil, kak zhenshchina zakusila gubu, a v glazah poyavilis lukavye iskorki.

"Vot tak, kapitan. Devushka polyubila - i vse tvoi hitrye psihologicheskie postroeniya, vse prikazy razletelis, kak pozheletvshie listya pod vetrom. Nevazhno chto kosmos, chto uslozhnitsya i bez togo neprostaya zhizn vseh... Ona lyubit, u nee budet rebenok. Eto pervichno. Eto vyshe raschetov... Nado oberegat ee ot peregruzok, ot tyazheloj raboty."

- Ivan, oni lyubyat drug druga. Lyubyat!

Ot ee vzglyada Korenyu stalo eshche bolee ne po sebe.

- YA ponimayu... - vspomnil, dlya chego delaet eksternoe probuzhdenie, ne sderzhal dosadu: - Ah, kak zhe eto ne vo-vremya!

Marina teper smotrela na nego holodno.

- Vy pravy, kapitan, eto dejstvitelno ne vo-vremya... Vy, pohozhe, takoj pravilnyj chelovek, chto dlya vas podobnoe nikogda ne okazhetsya "vo-vremya".

Koren tyazhelo vzdohnul, sderzhivaya vspyhnuvshij gnev. Pobagrovel, otchekanil:

- Oshibaetes, biolog Plashek. YA lyublyu detej, kak vse. U menya ne bylo svoih, ne bylo semi - tak uzh poluchilos. A sejchas ya vspomnil o discipline i tovarishchestve. I o tom, chto do blizhajshego rodilnogo doma bolee chetyreh parsek.

- Izvini, Ivan, - tiho skazala Plashek.

U togo igrali zhelvaki.

- Stanovis k generatoram... - nadel rukavicy, vykatil kontejner na ploshchadku.

III.

Otsek upravleniya byl samym bolshim pomeshcheniem na "Burevestnike". Perednyaya stena v ekranah, tablo, ciferblatah, indikatornyh lampah. Pered nej povorachivayushchijsya prolet shturmanskogo mostika; on zakreplen v bokovyh stenah sharnirami, chtoby povorachivatsya i po vektoram uskorenij. Zdes skoshennye tumby pultov, kuby putevyh samopiscev, navigacionnye giroavtomaty.

Potolok otseka po diagonali peresekaet chernaya polosa s fosforesciruyushchimi vkrapleniyami - zvezdnaya karta ih napravleniya. Svetovoe pero vedet po nej zelenuyu liniyu, ih put - vedet v storonu oranzhevoj tochechki na krayu polosy...

"A kartu-to pridetsya ispravlyat, a to i menyat," - podumal Koren.

Vklyuchili verhnij svet. Gazovye trubki za shtorkami filtrov zalili otsek myagkim zhelto-zelenym, budto v solnechnyj den v lesu, svetom.

Astronavty rasselis v kreslah u sten. Toni Lete, poglyadev na kapitana, ne sderzhalsya:

- Ivan, ty vyglyadish, kak gogolevskij gorodnichij pered frazoj: "YA pri- glasil vas, gospoda, chtoby soobshchit prenepriyatnejshee izvestie..."

Vse, krome Korenya i Marta, zaulybalis.

- Ty ugadal, tak ono i est, - kivnul pilotu kapitan. - YA v samom dele probudil vas, chtoby soobshchit prenepriyatnejshij fakt: my letim ne tuda.

- Neploho skazano, - spokojno probasil Bruno.

- YA govoryu otvetstvenno i serezno! My dejstvitelno letim ne v tu storonu. S samogo nachala.

V otseke stalo tiho. Astronavty nedoumenno i trevozhno smotreli na kapitana. Tot rasskazal o nablyudeniyah Stefana Marta i svoej proverke ih.

- Zvezdy G-1830, k kotoroj my komandirovany, zvezdy so strannymi parametrami - tam net, nado tormozit i povorachivat, - zaklyuchil Koren. - My so Stefanom ne mogli eto reshit za vseh. Esli kto-to somnevaetsya v pravote nashih vyvodov, u kogo-to est idei dopolnitelnoj proverki, - vyskazyvajtes. Delo ochen sereznoe, ne do samolyubij. Esli etogo net - nado reshat, kak byt dalshe.

Podnyalsya Bruno. Ot ego blagodushiya ne ostalos i sleda.

- YA hochu posmotret zapisi v putevom zhurnale. I poslednie, i starye.

Koren peredal emu stopku tonkih sinih knizhechek. Asker uglubilsya v nih.

- Slushaj, fizik! - Toni so vsemi byl na "ty". - Vozmozhno, ty najdesh paru bloh, melkih oshibok - no razve v etom delo! Rech ne o tom, na skolko procentov oni oshiblis, izmeryaya yarkost i parallaks G-1830. Vazhno drugoe: dejstvitelno li my letim ne v tu storonu, ili zdes chto-to inoe?

- Vot ya eto i proveryayu, - burknul Bruno, ne podnimaya golovy.

- Mozhet, kakie-to iskazheniya prostranstva? - vsluh razmyshlyal pilot. - Zerkalnye otrazheniya?.. prelomleniya, kak v vode?..

V intonaciyah ego fraz byla ne prisushchaya Lete rasteryannost.

- CHto by tam ni bylo: otrazheniya, preloimleniya, ili obratnoe vremya, no v napravlenii, kuda my letim, zvezdy net, - suho molvil Mart. - Eto strogij fakt. Nado povorachivat obratno. - I on snova tosklivo ustavilsya v pol.

- My udalyaemsya... kazhdaya sekunda razmyshlenij unosit nas na 390 tysyach kilometrov ne v tu storonu! - Marina nervo stiskivala palcy. - Poltora desyatiletiya leteli ne tuda!..

- Ivan, no my zhe vidim zvezdu G-1830 tam, okolo gruppy Pleyad, - zvonko proiznesla Galina. - Vidim, ponimaesh? Kak zhe povernut nazad... ot nee?

- Zazhmuritsya, - negromko posovetoval Lete.

Stefan podnyal golovu, s ukoriznoj vzglyanul na pilota. "On eshche shutit... A realno so zvezdyu vse yasno. Ee tam net i ne bylo nikogda. Zakony mehaniki i optiki neumolimy. Nado povorachivat oglobli. Domoj, na Zemlyu. Ekspediciya provalilas."

Vse ne udalos. K chertyam, domoj. Hvatit. Stefan vdrug pochuvstvoval, kak emu vse zdes nadoelo. Dazhe lica tovarishchej. "Nu, chto oni obsuzhdayut! Prosto tyanut vremya. Privykayut k faktu, k koemu ya uzhe privyk... V konce koncov, nichego isklyuchitelnogo: priroda v kotoryj uzhe raz postavila cheloveka na svoe mesto. Nosom v ugol. I kazhdyj raz my pytaemsya protivopostavit moguchim proyavleniyam slozhnosti mira komarinyj pisk svoih rassuzhdenij. "My vidim..." - skazala Galina. Ty i v zerkale sebya vidish. I ochen priyatno..."

- Aga, vot! - voskliknul Bruno, vstal.

Vse povernulis k nemu.

- YA iskal v zhurnalah ideyu opyta, kotorym mozhno bylo by proverit, kuda my na samom dele letim, i nashel... tolko ne ideyu, a sam eksperiment. On byl postavlen eshche v konce tretego goda poleta, kogda my vse trudilis v pote lica. V osnovnom, kapitanom i Lete, no i pri moem uchastii, da i vashem - v obsuzhdeniyah i soglasii. Pomnite, togda obnaruzhilos, chto kursovoj giroskopavtomat postoyanno snosit korabl vpravo ot celevoj zvezdy? "Oshibka" za tri goda sostavila pochti dve uglovyh sekundy. Togda Koren i Lete "ispravili" avtomat. Otregulirovali tak, chtoby ne snosilo. Da, my eto obsuzhdali i soglasilis, i ya soglasilsya. Delo zhe ochevidnoe... - On perevel duh, oglyadel vseh. - No giroavtomat-to byl ispraven! On strogo vel zvezdolet v napravlenii na G-1830, kotoroe my zadali pri starte i razgone - s uchetom, chto zvezda uhodit vpravo s opredelennoj uglovoj skorostyu. My zhe zadali emu i popravku, chto po mere priblizheniya skorost snosa budet rasti. No ona UMENSHALAS, raz my uhodim ot zvezdy! Avtomat ne vral, vrala G-1830... i v durakah okazalis my.

Asker ne sel, a ruhnul v kreslo. Iz nego budto vypustili vozduh; dazhe polnye, eshche nedavno okruglye shcheki obvisli.

Pobagrovevshij Koren vzyal tetradki zhurnala, listal, nashel te zapisi. Hotya on i tak vse pomnil. Brun prav, tak i bylo.

Nichego ne izmenilos v otseke. Tak zhe lilsya sverhu zheltyj svet. Tak zhe sideli v kreslah astronavty. No teper kazhdyj ponimal: oni so skorostyu molnii mchat v neizvestnost. Uzh esli Brun ne smog oprovergnut vyvody Korenya i Marta, a naoborot, podtverdil ih, znachit, tak vse i est.

- "Fregat" letel-letel, ne doletel... - narushil molchanie Toni. - "Burevestnik" letel eshche dalshe i dolshe - s tem zhe rezultatom... "Te, chto pyatnadcat let leteli ne tuda" - do smerti za nami ostanetsya. Palcem budut ukazyvat.

- Nu pochemu?.. - podnyala pushistye brovi Galina. - Ved, chto ni govori, my sdelali takoe otkrytie: zvezda s obratnym techeniem vremeni.

- Da, dejstvitelno, - podderzhala Marina.

- Eto v gorazdo bolshej stepeni zakrytie, chem otkrytie, - neveselo skazal Lete. - Zakrytie zvezdnoj karty neba, naprimer. I nadolgo. Teper na kazhduyu zvezdu nuzhno glyadet s somneniem: to li ona tam, gde vidim, to li v protivopolozhnoj storone. A proverit mozhno tolko nashim sposobom: letet ne tuda. A zvezd-to v nebe ogo-go. K kazhdoj ne poletish...

- No eta zhe iz drugoj galaktiki, - vozrazil Mart. - Aldebaran-to von kak uvelichil yarkost. Znachit, s nim vse v poryadke.

- Naschet drugoj galaktiki eto predpolozhenie, kotoroe eshche nado dokazat, - otvetil pilot. - Da i galaktika eta, vyhodit, vovse ne v Treugolnike, a neizvestno gde...

- "My sdelali otkrytie"!.. - vdrug s yadom povtoril Bruno i tak svirepo vzglyanul na inzhener-radistku, chto ta s'ezhilas. - "Takoe otkrytie"!.. I kogda zhe, interesno, my ego sdelali? Kogda spali v kontejnerah? Kogda "ispravlyali" kursovoj giroavtomat? Kogda otvorachivalis ot faktov i plevali na nablyudeniya?.. Mne dovodilos delat otkrytiya, ya znayu, kakoj eto trud, kakoj muchitelnyj poisk istiny... i kakaya potom, kogda dostignesh ee, radost, dazhe gordost soboj. A sejchas ni radosti, ni gordosti - styd. "Nashli zvezdu s obratnym techeniem vremeni..." Vot ne dumal, chto nailuchshij sposob takogo poiska - udirat s subsvetovoj skorostyu ot predmeta poiska!

Snova vocarilas tishina v otseke. Unylaya tishina.

- Nu chto? - narushil ee Stefan. - Nado nachinat tormozhenie... - poglyadel na kapitana.

I vse posmotreli na Korenya. On sidel, slozhiv ruki na grudi. Usmehnulsya.

- Po-durnomu pyatnadcat let leteli ne v tu storonu, teper tak zhe po- durnomu srazu i tormozit... Budto samosval so shchebenkoj, chtob na zabor ne naehat. Eshche by, eto zhe OCHEVIDNO! To bylo ochevidno, chto nado tuda letet, a teper srazu ochevidno, chto nado tormozit i povorachivat... Ne slishkom li mnogo "ochevidnogo"!

- "... kak tot, kto zabluzhdalsya i vstrechnym poslan v stronu druguyu", - prodeklamiroval Mart; u nego byla sklonnost citirovat poetov.

- Naschet zabluzhdeniya verno, - skosil glaza v ego storonu kapitan. - Vot tolko "vstrechnogo", kotoryj ob'yasnil by dalnejshij marshrut i voobshche chto k chemu, net. Nado samim. Neskolko dnej inercionnogo poleta sejchas nichego ne izmenyat. A vot neobdumannyj rashod annigilyata - mnogoe. Reshit zhe situaciyu, v kotoroj my ochutilis, prezhde vsego glubokoe obdumyvanie ee - s obsuzhdeniem i sporami. Ponimaete... - on oglyadel vseh. - Mir-to, okazyvaetsya, ne takoj. Ot samyh glubin. Vot i nado povnikat. A uzh togda sootvetstvenno dejstvovat.

- Pravilno, podderzhivayu! - probasil Bruno. - Svetlaya u tebya vse-taki golova, Ivan.

- Kuda uzh svetlej... - tot podnyalsya. - Osobenno s girokompasom. Desyat let nazad mogli razobratsya - ili hot nastorozhitsya, desyat let!.. Ladno. Otdyhajte, potom prodolzhim.

2. Paradoks Mariny Plashek

I.

Nebo nad gorodom pokrylos tuchami, potemnelo. Tolko zapadnyj kraj ego podsvechivalo solnce.

Iskr podnyalsya, tronul rychag: nad balkonom razvernulsya tent. Pochti totchas po nemu zastuchali kapli dozhdya.

- Dozhd! - Galina protyanula ruki, podstavila ladoni pod bolshie kapli. - Smotrite, idet "slepoj dozhd"!

Kosye strui, podsvechennye nizkim solncem, zabarabanili po tentu, rassypalis raduzhnoj pylyu na kryshah sosednih domov, obrazovali ruchi i luzhi na asfalte. Lyudi popryatalis pod derevyami, ulica obezlyudela. Tolko mashiny snovali po mokroj avtostrade.

Astronavty molcha i zhadno vsmatrivalis v zatumanivshuyusya kartinu goroda sredi nahmurivshihsya gor.

- Sejchas budet molniya! I grom! Nu!... - voskliknula Kron.

- Molnii ne budet, groma tozhe, - skazal predsedatel. - Vechernyaya polivka goroda: promyt ulicy, osvezhit vozduh. CHerez minutu konchitsya.

Verno, cherez minutu tuchi rastayali v sineyushchem nebe. Zablesteli pod solncem kryshi, nad asfaltom podnyalsya par.

- ZHal... - vzdohnula Galina, sela.

... Iskra skaeal eto avtomaticheski, dal spravku, kak robot. Sam dumal o drugom, ob uslyshannom tolko chto. Mysli byli trevozhnye, pochti panicheskie - v klyuche: etogo eshche nehvatalo!

On horosho ponimal sostoyanie astronavtov "Burevestnika", uznavshih, chto letyat ne tuda. Lyudi gotovili sebya k podvigam, trudam i opasnostyam, a popali v durackoe polozhenie. Da esli by tolko oni!.. Obratnoe techenie vremeni. Otkryto ne v laboratorii pod mikroskopom - vo Vselennoj. Kak moshchnoe yavlenie. I vpolne vozmozhno chto ravnopravnoe s obychnym.

Ostap perebral v ume zvezdnye ekspedicii za eti sem desyatiletij. Ih bylo poslano chetyrnadcat. Ne vernulis, potomu chto eshche rano po srokam, tri. Ne vernulis, hotya vse sroki proshli, to est, vidimo, pogibli - chetyre; vklyuchaya i "Burevestnik", koj teper vrode kak ozhil. Te sem, chto vernulis i privezli interesnye nablyudeniya i rezultaty, vse oni leteli TUDA. To est podtverdili, po bolshomu schetu, chto mir takoj. Kakim ego vidim.

... A chto esli i te tri "pogibshie ekspedicii" my pospeshili spisat? Esli i te astronavty kak-to vernutsya ili dadut o sebe znat? Eto pochti navernoe budet oznachat, chto i oni stolknulis s kakimi-to superyavleniyami i superotkrytiyami vo Vselennoj, smeshavshimi vse ih karty; to est po-krupnomu, chto mir NE TAKOJ.

- Rasskazyvajte dalshe vy, Marina, - predlozhil Mart. - Vy prinimali bolee aktivnoe uchastie v diiskussi, chem ya. Odin vash paradoks mnogogo stoit!..

- Esli by ego ne vyskazala ya, ego vyskazali by drugie, - ulybnulas ta. - Eto vitalo v vozduhe. Ponimaete, - povernula ona golovu k Iskre, - my, chto nazyvaetsya, zavelis. Pochuvstvovali zlost issledovatelej, dazhe yarost...

- U Bruno eto tochno byla yarost, - usmehnulas Galina.

- Da. No on-to i zadal ton vsemu.

II.

YArost eto byla, ili chto-to inoe, no za chasy, na kotorye oni rasstalis, proizoshlo to, ego ne mogli dobitsya ot Askera za gody - ni namekami, ni podtrunivaniyami, ni pryamymi zamechaniyami: on pohudel. V otsek upravleniya on prishel postrjnevshij i dazhe, kazhetsya, pomolodevshij. CHisto vybrit, dvizheniya i zhesty sobranno-chetkie; i v glazah dejstvitelno zataennyj gnev issledovatelya, gnev mysli.

- Prezhde vsego prinoshu svoi izvineniya nashim zhenshchinam, - nachal on, edva vojdya v otsek, - za to, chto vel sebya nepodobayushchim obrazom: povysil golos, nagovoril rezkostej... - I golos u Bruno stal chetche, yasnee. - Na samom dele oni - prezhde vsego Galinka - pravy. Dejstvitelno proizoshlo velichajshee otkrytie - i my na ostrie ego. Tak li, inache li, po-durnomu, po-umnomu... bez nas ne oboshlos. Teper predavatsya unyniyu, raspuskat nyuni, samobichevatsya - pustoe delo. Slovom, ya byl neprav, a Galina prava. I Marina tozhe.

Fizik povernulsya k nim, sidevshim ryadom v uglu, choporno sklonil lysuyu golovu.

- Eshche raz proshu prostit...

Galina porozovela, s ulybkoj kivnula. Marina postupila inache: protyanula ruku tylnoj storonoj ladoni vpered. Bruno ponyal, sdelal shag, poceloval ruku. Takoe astronavty videli tolko v staryh filmah.

- Aga, mozhesh, - nevozmutimo odobril Koren. - Teper davaj vyskazyvajsya po sushchestvu. YA zh vizhu, chto tebe est chto skazat.

- Eshche kak est-to... Ponimaete, my pozhinaem sejchas plody mnogovekovoj trusosti myshleniya.

Fizik ne sel v kreslo, hodil okolo nego, ostanavlivalsya, opiralsya na spinku. Budto vozle kafedry v universitetskoj auditorii, a ne na mchashem v neizvestnost zvezdolete.

- I trusosti, kak ni priskorbno, imenno fizikov - v tom chisle i menya. Ved v plane teoreticheskom chto proizoshlo? Da nichego osobennogo: matematicheskieresheniya so znakom "minus" nado uvazhat tochno tak, kak i resheniya so znakom "plyus". Tolko i vsego. Eto vse my y shkole prohodili...Tem ne menee v istorii nauki, istorii fundamentalnyh otkrytij tolko odin chelovek imel mudroe muzhestvo tak sdelat. Vy znaete imya etogo cheloveka, potomu chto blagodarya emu sushchestvuet zvezdoplavanie. On otkryl dlya nego antiveshchestvo...

- Dirak, - negromko molvil Koren.

- Da. Pol Adrien Moris Dirak, pervaya polovina HH veka. On postroil teoriyu materii, po kotoroj veshchestvo porozhdaetsya vakuumom kak flyuktuacii etoj plotnejshej sredy. Vakuum, prostranstvo - okean, veshchestvo ryab na poverhnosti ego... V smysle matematicheskom eti flyuktuacii - resheniya kvadratnogo uravneniya. A ih, kak izvestno, dva: odno s + pered kornem, drugoe s minusom. S plyusovym resheniem bylo yasno, eto obychnoe veshchestvo. Minusovoe ne s chem bylo otozhdestvit, ego po vsem kanonam polagalos otbrosit. No Dirak predpolozhil, chto i ono opisyvaet veshchestvo, tolko poka neizvestnoe nam: v nem protivopolozhny znaki zaryadov. U atomnogo yadra on otricatelen, a u elektronov polozhitelen... Dalshe vy znaete: otkrytie pozitrona, otkrytie antiprotona - i tak do sinteza antiveshchestva. Dirak zhe predskazal i yavlenie annigilyacii veshchestva i antiveshchestva s vydeleniem ogromnoj energii: ved + i - vzaimno unichtozhayutsya. T.e. tozhe iz samoj prostoj matematiki.

- On poluchil Nobelevskuyu premiyu, vysshuyu nagradu dlya uchenogo v te vremena, byl voznesen, kanonizirovan... a teoriyu ego, mezhdu tem, potihonku udushili podushkami. V tu poru svirepstvoval "krizis fiziki": rezkoe protivorechie novyh faktov estestvoznaniya s prezhnimi predstavleniyami o mire i sebe - chto pervichny tela (to est i my, ibo my tela), prostranstvo eto pustota s polyami i vse takoe. Dolzhen skazat, chto krizis etot ne prekratilsya do sih por, prosto o nem perestali govorit. Bolshe togo: sejchas my s vami takie zhertvy etogo krizisa, kak v davnie vremena bankroty i bezrabotnye byli zhertvami krizisov ekonomiki.

- Vybor byl ne mezhdu chastnostyami, teoreticheskimi napravleniyami - a grubo pryamoj, mezhdu krajnostyami: ili etot mir takov, kak my ego vosprinimaem, s telami i pustotoj mezhdu nimi, ili sovsem inoj: est plotnaya mirovaya Sreda, a v nej razlichimy nami lish neodnorodnosti-flyuktuacii; oni i est "tela". Tak vot, teoriya Diraka podtverzhdala imenno Sredu - i takoj plotnosti, chto protiv nee prezhnie modeli - mirovogo efira i tomu podobnoe - byli zhalki: yadernoj! I veshchestvo dejstvitelno porozhdalos Sredoj prosto i pryamo, ne tolko v smysle matematicheskom. Eto oznachalo to, do chego sejchas dozrevaem my i, v chastnosti, kapitan Koren: mir sovershenno ne takoj.

- I... vse korifei estestvoznaniya pered etoj modelyu, pered perspektivoj obshchego potryaseniya umov - strusili. Da izvinyat menya damy, navalili v shtany. Valili oni v nih i potom, vplot do nashego vremeni...

- Vklyuchaya i tebya, - bezzhalostno zaklyuchil Koren. - Ty ved tozhe na Zemle v korifeyah hodil.

Bruno pobagrovel po samuyu lysinu, zamolk. Potom skazal s trudom:

- Da, vklyuchaya i menya. I vinovat naibolee v proisshedshem zdes imenno ya. Odnim svoim prisutstviem, koe izbavlyalo ostalnyh ot neobhodimosti gluboko dumat. Nu eshche by, s nami takoj avtoritet!.. Uhh... - on postuchal sebya po shirokomu lbu kulakom, krepko postuchal.

- Ladno, tak chto tam dalshe s teoriej Diraka? - napravil razgovor Lete.

- CHto?.. Naibolee blestyashche podtverdivshayasya teoriya eststvoznaniya byla otvergnuta. Antiveshchestvo prinyali, matematicheskij apparat, iz koego ono vytekaet, tozhe - kuda zh deneshsya! No model ni-ni. Ona zabyta, kak i Krizis fiziki... Tem samym byl skomprometirovan i glubochajshij Dirakov podhod: chto za lyubym matematicheskim resheniem - pust s minusom, ili v mnimyh chislah - est kakaya-to realnost... Asker pomolchal, oglyadel vseh. - Tem samym tak zhe neyavno podushkami bylo udusheno i vremya so znakom minus, ili, govorya ostrozhnee, ideya rasprostranenie sveta so znakom minus: ne ot istochnika, a K NEMU.

- Da, na Zemle takogo net, v Solnechnoj sisteme tozhe ne obnaruzhili. Vsyudu, esli vidim chto-to, to uverenno priblizhaemsya: ono, eto chto-to, rastet v razmerah i okazyvaetsya na meste, gde videli. No chto takoe desyatimilliardnokilometrovyj poperechnik Solnechnoj sistemy, kotoruyu svet proletaet za nepolnye sutki, v masshtabah Vselennoj, gde distancii izmeryayut svetovymi godami, svetovymi tysyacheletiyami i dazhe, esli do inyh galaktik, millionami svetovyh let? Pyatachok. Tochka... Pochemu zhe rasprostranili predstavleniya iz etoj tochki na vsyu neob'yatnost?

- No i v pervyh zvezdnyh poletah tozhe nichego ne obnaruzhili, - skazal Lete.

- Nu, prisoedinili k pyatachku hvostik v neskolko parsek, - pozhal plechami fizik, - Mnogo li eto?.. - on zahodil po otseku. - I ved ne trebovalos ni teoreticheskih izyskov, ni glubin. Prosto chtob zaiskrilo chto-to v umah, vitalo v vozduhe: posmatrivajte, mol. Malo li chto zdes tak!.. Togda by i my posmatrivali na G-1830 vnimatelnej s samogo nachala, a ne cherez 17 let. I s girokompasom ne opozorilis by.

Prishla ochered snova pobagrovet kapitanu. Girokompas on sebe prostit ne mog. Opustil golovu.

III.

Posle rechi Bruno v otseke stalo tiho. Kazhdyj otnes k sebe ego slova. Korifej ty ili ne korifej, eto nikogo ne izbavlyalo ot neobhodimosti dumat; v tom chisle i na glubochajshie temy, o kakih ne dumayut na Zemle. O svojstvah prostranstva i vremeni, naprimer. Letet-to im, byt odin na odin s etimi svojstvami im. I tozhe ne zaiskrilo...

"Nedoumkuvatost... - vertelos v golove Stefana Marta. - Prigotovili sebya k opasnostyam v vide kakih-to aktivnyh proyavlenij kosmosa, dazhe k opasnosti dolgogo puti v odinochestve... a vot k bede po imeni "nedoumkovatost" net. I sejchas my ne stolko zhertvy, skolko duraki."

K sebe, vprochem, on otnosil vse eto v menshej stepeni. Vo-pervyh, zametil neladnoe imenno on; i podnyal trevogu tozhe. Vo-vtoryh, svoyu rabotu on, konstruktor zvezdoleta v kosmose, v puti, vypolnil blestyashche. Emu est s chem vernutsya na Zemlyu, est chto pokazat. A vot ostalnym...

- Nichego ne ponimayu... - kak-to rasteryanno ulybnulas Marina, posmotrela na vseh. - My otkryli zvezdu s obratnym techeniem vremeni, tak? Pust. Davate rassuzhdat logichno. Dopustim, u zvezdy est planeta, a na nej myslyashchie sushchestva... Logicheski dopustimo, verno?

- Da, nu i chto? - povernulsya k nej Lete.

- ... Dlya teh sushchestv ih vremya techet "normalno". Po-nashemu zhe naoborot: tam stariki prevrashchayutsya v yunoshej, potom v mladencev... no eto, mozhno skazat, ih vnutrennee delo. Dlya nih vse vyglyadit tak, budto eto my razvivaemsya ot starikov k mladencam...

- ... no eto nashe vnutrennee delo, - vstavil Lete. - Odnu iz kinolent namotali ne s togo konca. Geroj snachala gibnet, potom breetsya...

- ... vysazhivaya shchetinu na lico, - dobavil Koren.

- Da, - kivnula Marina, - i poka eti dva mira ne vzaimodejstvuyut, takoe dvizhenie vremen ustraivaet i nas, i teh sushchestv - esli oni tam est. No teper sistemy vzaimodejstvuyut! My vidim "antiluchi" G-1830, nablyudaem fizicheskoe yavlenie, podchinyayushcheesya inomu vremeni.

- Voobshche polnostyu izolirovannyh sistem net, - zametil Bruno, usazhivayas v svoe kreslo. Ego tozhe zainteresovali razmyshleniya biologa.

- Teper dopustim, chto my sblizhaemsya. Nu... k primeru, nash "Burevestnik" podletaet k G-1830 i ee predpolagaemoj planete. Sushchestva na nej zametyat nash zvezdolet. Eto uzhe vzaimodejstvie - i primem etot moment za obshchij nul. No... po logike vremeni za nim dlya sushchestv planety dalee pojdet proshloe: minuty, potom chasy i dni, gody, veka, kogda oni eshche ne videli nas... - Marina perevela duh. - I naoborot, DO etogo momenta, dazhe vot sejchas, antivremya G-1830 razvorachivaet v obratnom napravlenii ih budushchee, v kotorom est i nablyudeniya, i vospominaniya o nashem prilete. To est dazhe, hotya my v 14 parsekah ottuda, oni znayut o nas, o prilete... i kakoj eto zvezdolet, ot kakogo sozvezdiya priblizilsya. Vyhodit, o nashem polete na toj planete znali do togo, kak my startovali... i dazhe do togo, kak rodilis? Kak eto mozhet byt? Kakaya-to "bozhestvennaya obuslovlennost"? ... - Marina snova rasteryanno ulybnulas.

- Gde-to u tebya logicheskaya oshibka, - skazal Lete.

- "Paradoks Mariny Plashek"! Neploho, - so vkusom skazal Bruno, udobnej ustraivayas v kresle. - Stalo byt, nezachem tuda i letet? My tam uzhe pobyvali, o nas pomnyat...

- My i ne smozhem tuda poletet, - promolvil Mart.

- Pogodite, ne ob etom rech! - Marina vstala. - I ne o tom, kak nazvat etot paradoks. Delo v drugom: dopustit, chto u G-1830 "antivremya", znachit prijti k absurdu, k nelepomu razdvoeniyu sobytiya. Po-moemu, eto imeet ne tolko teoreticheskij interes. Vozmozhno...

- ... chto-to eshche pojmem, vse stanet na mesto i zvezda okazhetsya vse-taki tam, gde nado? - on motnul lysoj golovoj v storonu nosa korablya. - Eto vy hoteli skazat, Marina?

ZHenshchina pozhala plechami:

- Ne sovsem. Takoj paradoks oznachaet, chto my eshche ne razobralis v suti proisshedshego. Vo vsyakom sluchae, nedostatochno, chtoby prinimat resheniya i dejstvovat. A ved eto nam i nado...

- Verno. CHto zh, davajte vnikat dalshe... Kto, sobstvenno, pervyj vyskazal moguchuyu mysl, chto zvezda G-1830 zhivet v antivremeni? - Bruno oglyadel vseh.

- Nu, ya, - podal golos Koren. - A chto?

- Togda ob'yasni nam, pozhalujsta, chto takoe vremya? Prostoe, ne anti-.

- Vremya... gm... eto ob'ektivno realnaya forma sushchestvovaniya razvivayushchejsya materii... - Kapitan pytalsya vspomnit institutskij kurs filosofii. Kak i lyu- boj normalnyj chelovek, on byl ubezhden v materialnosti mira, no v rabote i zhizni bolee polagalsya na zdravyj smysl, opyt i intuiciyu, chem na teorii. - Mir sushchestvuet v prostranstve i vremeni. Vse processy i yavleniya protekayut vo vre- meni... Ustraivaet?

- Ne sovsem. Poka chto ty kak svyatoj Avgustin, kotoryj govoril: "Poka menya ne ne spravshivayut, ya znayu, chto est vremya. No kogda sprosyat - nichego ne mogu ob'yasnit!" Napryagis i prevzojdi togo svyatogo, ty smozhesh. Daj chto-to poproshche, dlya praktiki.

- Proshche? Dlitelnost sobytij - vot chto vremya. My vidim, chto odno sobytie, naprimer, pryzhok kota na mysh, menshe, koroche, chem, skazhem, obrashchenie Zemli vokrug Solncca. Poskolku vse sobytiya imeyut dlitelnost tochno tak, kak vse predmety razmery, voznikaet universalnoe ponyatie vremeni, vmeshchayushchego vse sobytiya s ih dlitelnostyami, naryadu s ponyatiem prostranstva - vmestilishcha razmerov. Vot...

- Neploho, - kivnul fizik. - No chto zhe togda "antivremya"? Antidlitelnost? CHepuha. Prodolzhitelnost ne imeet obratnogo znaka, kak i protyazhennost i razmer. Tak chto zhe za zver "antivremya"?

- Pogodi, - Koren podnyal ladon. - Vremya prodolzhitelnost sobytij ot nachala k koncu...

- A antivremya - dlitelnost ego ot konca k nachalu? Bravo!

- Gde nachalo togo konca, kotorym konchaetsya nachalo? - glubokomyslenno proiznes Stefan Mart.

Vse ozhivilis, budto svezhij veterok oveyal ih. Astronavty hot ne dejstviyami, no siloj mysli pytalis protivostoyat tupiku, kuda zagnala ih Vselennaya.

- Zaputyvaj menya! - otchayanno vzmahnul rukoj Koren. - YA vot chto imel v vidu, kogda upotrebil termin "antivremya". V izvestnoj nam chasti mira sobytiya proishodyat v opredelennyh posledovatelnostyah. V chastnosti, raskalennoj termoyadernymi processami vnutri Solncce ispuskaet fotony - i oni rastekayutsya ot nego vo vse storony. Podcherkivayu: OT NEGO. Esli zhe my nablyudaem obratnoe: svet zvezdy idet K NEJ, - pochemu ne sdelat vyvod, chto vremya G-1830 techet v obratnom napravlenii?

- Potomu chto eto neverno! - otrubil Brun. - Ne posledovatelnost sobytij zadana hodom vremeni. Ona zadaet ego! Eto eshche nazyvayut, esli pomnish, svyazyu prichin i sledstvij. I s etoj storony vse yasno: sledstvie - to, chto gipoteticheskie sushchestva Mariny u G-1830 zametyat nash "Burevestnik", - nikogda ne nastupit ranshe prichiny, to est pribytiya nas tuda. I nechego sebe golovy morochit.

- CHto zh, mb= i tak, - sdalsya Ivan.

- Da, eto ob'yasnyaet, - kivnula Marina, - hotya i ne vse...

- Net, ya udivlyayus na vas, - podhvatilsya s mesta Toni Lete. - I na tebya, Marina, i osobenno na Ivana. Professor davit na vas svoim aplombom i avtoritetom - i vy legko otkazyvaetes ot svoih pravilnyh idej...

- Tak ili ne tak, - vzdohnul Stefan. - chto eto menyaet!..

Asker povernulsya k Toni, nasupil lohmatye brovi.

- CHem sbivat s tolka drugih, pilot, skazhi chto-to svoe... esli est chto.

- Est! - zapalchivo otvetil Lete. - Vremya - nechto kuda bolshee, nezheli dlitelnost sobytij. V etom shodyatsya predstavleniya lyudej i v filosofii, i v mifologii - nachinaya ot boga Hronosa, pogloshchayushchego svoih detej, to est vse, chto on porodil, - i v iskusstve, osobenno poezii... vse eposy mira v konechnom schete o vremeni! - i nauki. V chastnosti, predstavlyaemaya toboyu fizika s universalnym simvolom t vo mnozhestve formul i uravnenij, opisyvayushchih samye raznye yavleniya.

- Kakoj kaskad terminov, kakaya erudiciya! - Brun pocokal yazykom. - Tolko ya na Zemle vozvratil zachetki ne odnoj sotne studentov, kotorye maskirovali neznanie predmeta podobnoj treskotnej. CHtob oni prishli eshche raz...

- Po suti, po suti, professor!

- V tvoih dovodah net suti. V podtverzhdenie mysli "vremya eto nechto" ty opiraeshsya na gipotezy, koi sami eshche nuzhno dokazat...

IY.

- Postoj, Brun! - prozvuchal iz ugla otseka vysokij zvonkij golos Galiny. - Ne proshlo i chasa, kak ty govoril o trusosti myshleniya, oshibkah i neponimanii, v tom chisle i sobstvennom... i tebe bylo stydno. A sejchas ty snova na kone, budto na uchenom dispute na Zemle, gde pobedit protivnikov znachit peregovorit ih. No my ne na Zemle. I pobezhdat-ubezhdat nuzhno ne Toni, menya, Ivana i vseh, a... kak-to vyhodit iz situacii. Nas ezhesekundno otnosit na sotni tysyach kilometrv v storonu Pleyad, a vy...

"Ustami mladenca..." - podumal Stefan.

I snova vse uvideli, kak Brun umeet krasnet. On smotrel na Kron, priotkryv rot, vidno, namerevalsya i ej otvetit; tem vremenem kraska zalivala ego lico, dostigla lba i lysiny. On sel, opustil golovu. Vse molchali.

- Ty prava, devochka, ah, kak ty prava... - medlenno progovoril fizik. - A ya prosto staryj samodovolnyj indyuk. Privyk stavit na svoem. I studenty-to ved chasto so mnoj soglashalis, lish by ne bylo huzhe, i sotrudniki... Vot i otvet na tvoi nedoumeniya, Marina, na nedoumeniya vseh. Nas zanosit. Vmesto poiska istin - pobeda nad opponentami. Ne znaem ni chto takoe vremya, ni tolkom o mire prichin i sledstvij, drevneindijskoj karmy... Istina ne v tom - i spasibo tebe, Galinka, chto ya hot sejchas ulovil ee. Est ogromnaya Vselennaya, my v nej menshe moshek. Da chto - menshe virusov. I chto by s nami ne prishodilo, ot vydumannyh li "prichin" k "sledstviyam", ili realnyh, esli oni est, ili naoborot - vse eto ne mozhet byt glavnym vo Vselenskih delah. Podrobnosti desyatogo poryadka. A my vse korchim iz sebya... i ya tozhe - budto my pup Vselennoj. A vot esli my tak. a chto budet s nami i ne nami takimi zhe tam -to?.. Ponimaesh, razreshenie tvoego paradoksa ne v tom, chto te gipoteticheskie sushchestva uvidyat i kak oni stareyut-molodeyut... ono v tom, chto i oni takie zhe mikroskopicheskie nedoumki, kak i my, malye podrobnosti na neponimaemom Glavnom.

- Nu, eto tebya snova zaneslo, - ne soglasilsya Koren, - tolko teper v inuyu krajnost.

- Poka chto zaneslo vseh nas, - molvil Stefan. - I tak daleko, kak eshche nikogo nkigda.

- Tak ya ob etom i govoryu, - skazala Galina. - Nam nuzhno tuda letet? Tam est zvezda?

- Net! - pomotal golovoj Brun.

- Netu, Galinka... - grustno usmehnulsya Lete; on utratil interes k sporu. - Ne o chem i govorit.

Vse posmotreli na kapitana.

- Podozhdite, - skazal Koren. - Bruno, snachala rezyume. Ono u tebya est.

- Rezyume? Esli ostorozhno i chestno, to my stolknulis s yavleniem obratnogo techeniya sveta. Svetovyh luchej, fotonov. Ne ot nekoego centra-istochnika, a k nemu... no tam uzhe ne istochnik, a stok? - Asker pozhal plechami. - A uzh chto za etim: inoe vremya, antivremya ili chto-to eshche... sudit ne berus. Otsyuda my eto ne raspoznaem.

- Tak, pogovorili. - Koren podnyalsya. - Summiruyu ya. YArkost celevoj zvezdy G-1830 umenshilas vtroe, rasstoyanie, izmerennoe mnoyu i Martom, vozroslo na 4 parseka. Brun dopolnil eto tretim... khe-gm! - rezultatom: giroavtomat ne vral; my ego peregraduirovali naprasno. Dostatochno li vsego etogo dlya vyvoda: zvezdy tam, - on ukazal na oranzhevuyu tochku na zvezdnoj karte, - net?

- Da.

- Vpolne.

- Da.

- Da...

- Uvy, da.

- Ob'yavlyayu tormozhenie v ekonomicheskom rezhime. Uskorenie 0,6g.

- V ekonomicheskom? - podnyal brovi Mart.

- Vsem dejstvovat po shtatnomu raspisaniyu, podgotovit svoi pomeshcheniya, zakrepit predmety, slit zhidkosti... kak vsegda. Posle vyhoda na raschetnoe uskorenie prodolzhim razgovor. - Kapitan pomolchal, posmotrel na tovarishej. - To, chto my sejchas reshili, kak vy ponimaete, eshche daleko ne vse.

Y.

Posle podgotovitelnyh rabot dezhurnye Koren i Mart podnyalis na mostik. Ostalnye astronavty, sobravshiesya k etomu vremeni v otsek upravleniya, zakrepilis remnyami v kreslah. Za stenoj v kormovoj chasti zavyli, nabiraya oboroty, mahoviki protivovrashcheniya; postepenno, budto uhodil pod nogami pol, ischezala tyazhest. Razdraili smotrovoj lyuk: zvezdy v nem zamedlyali svoj krugovorot; nevesomost sovpala s ih nepodvizhnostyu. Zatem zarabotali mahoviki povorota, napravlyaya zvezdolet v storonu Solncca. V illyuminatore i na ovalnom ekrane vperedi snova sdvinulis i zamelkali sozvezdiya. Astronavtov pritisnulo k spinkam kresel. Neskolko minut mahovichki v shahte giroavtomata zavyvali na raznye golosa, uspokaivaya "Burevestnik" v novom polozhenii.

Prishel chered dvigatelej. Vklyuchenie ih pochuvstvovali prosto: perednyaya stena otseka podnyalas i stala potolkom. Mostik s dvumya astronavtami povernulsya na sharnirah v novoe polozhenie. Sidevshie v kreslah teper lezhali v nih. Oni vysvobodilis iz remnej, povernuli i zakrepili sidenya ny nedavnem polu, nyne bokovoj stenke.

Ivan i Stefan, vyveriv vse pribory, spustilis k tovarishcham.

Teper kazhdyj perezhival oshchushchenie poleta. Tyaga dvigatelej ne sozdavala celikom spokojnoe uskorenie, podobnoe tyagoteniyu planet. Sotryaseniya ot mikrovzryvov annigiliruyushchih porcij antigeliya i vodyanogo para uprugo peredavalis po korpusu "Burevestnika"; telo chuvstvovalo infranizkij muzykalnyj gul.

- Interesno, naskolko ranshe Nyutona lyudi zadumalis by nad tyagoteniem, esli by ono tak davalo sebya znat? - zadumchivo molvil Brun.

Na ego vyskazyvanie ne obratili vnimaniya; kazhdyj dumal o drugom.

- Nemnogo zhe my privezem na Zemlyu, - vzdohnula Marina, - posle treh desyatiletij skitanij v ksmose. Tolko i togo, chto vernemsya sami sravnitelno molodymi - spasibo anabiozu i otnositelnosti. Da eshche zvezdolet.

- Eto uzhe nemalo, - vstavil Mart.

- Osvistayut i eto nachinanie, ne obolshchajsya, - zametil Lete. - Vse, kto byl protiv zvezdoleta-masterskoj, i bezrezultatnyj vozvrat nash istolkuyut v svoyu polzu. "Aga! My zh preduprezhdali!.." A kakoj shum ustroyat deyateli iz GIPROZVEZDa: "Vot, ne poslushali nas!.. Leteli by v normalnom zvezdolete... A to vse u vas, ne kak u lyudej, dazhe vremya!"

Marina i Galina rassmeyalis. No Stefan smotrel na pilota bez ulybki:

- Pochemu zhe - bezrezultatnyj? Soobshchim fakt potryasayushchej sily: ne vse zvezdy tam, gde ih vidyat.

- Da kto poverit-to? - vstupil fizik. - YA zadayu sejchas sebe vopros: esli by ya ne poletel s vami... a vy pomnite, kak ya napadal na vash proekt, - i dozhil do vozvrashcheniya "Burevestnika" s takoj novostyu, ya poveril by vam? Prinyal by za chistuyu monetu eti nashi ne slishkom obilnye i shatkie nablyudeniya? A vy znaete, kakoj ya byl do samogo nedavnego vremeni, poka novye obstoyatelstva i Galinka, spasibo ej, malost ne vrazumili menya... - on posmotrel na tovarishchej. - Kak by vas vstretil TOT Brun Asker, uchenyj v zakone, v avtoritete?.. YA by vas v klochya raznes. Posmeshishchem sdelal. I uveryayu vas, TAKIH Brun Askerov tam gorazdo bolshe, chem obnovlennyh. I vseh eta novost - da eshche vozvrat s poldorogi - shokiruet i opolchit. Ona zadenet takie interesy!..

On perevel duh, prodolzhal:

- Toni vspomnil o pozicii GIPROZVEZDa. A kakoj okazhetsya poziciya Zvezdnogo Komiteta Zemli... teper uzhe, naverno, ne Zemli, a Solnechnoj. Poziciya lyudej, kotorye snaryazhayut dorogostoyashchie ekspedicii, napravlyayut ih k opredelennym zvezdam... a zvezdy etoj tam mozhet teper i ne byt?

- Voobshche-to da, - kivnul pilot, - eto naibolee obeskurazhivaet. My privezem ne otkrytie, a zakrytie. Zakrytie zvezdnoj karty mira, ne chego-nibud! Ved v principe teper na lyubuyu zvezdu, u kotoroj ne pobyvali, nado smotret tak: to li ona tam, to li naoborot. Hochu ya chelovek - hochu ya chajnik.

- A i v samom dele: nas eshche i k psihiatram mogut otpravit na obsledovanie, - zakrutil golovoj Asker. - Brr... perspektiva. Tem ne menee pilot prav: trebuetsya novaya zvezdnaya karta. V nej nado uchityvat oba tipa: zvezdy-istochniki, kotorye svetyat, i zvezdnye stoki tipa G-1830 - kotorye vbirayut luchi. Mozhet, dazhe galaktiki-istochniki i galaktiki-stoki... N-da!

- Pochemu molchit kapitan? - sprosila Galina.

- Pravda, Ivan, chego ty otmalchivaeshsya?

Vse povernulis k Korenyu. Tot sidel, podperev rukoj podborodok. Lico bylo v teni, tolko volosy siyali alyuminievym bleskom v svete gazovyh trubok da losnilsya konchik tolstogo nosa. On raspryamilsya, otkinulsya k spinke kresla. CHerty ego lica byli krupny, dazhe neskolko razmashisty: myasistye guby, massivnyj podborodok, shirokie brovi, vysokij pokatyj lob, vypuklye glaza, koi smotreli vsegda vnimatelno.

- Kto vam skazal, chto my letim nazad?

- Togda kuda zhe? - voskliknul Lete. - Smestimsya k Aldebaranu? Dvojnaya zvezda, ochen interesnye silovye polya, nerasshifrovannye signaly. I vsego na dva parseka dalshe.

- Net. My poletim tuda, kuda nas poslali: k G-1830.

- K nastoyashchej G-1830!? - Toni prisvistnul. - 14 parsekov do nee i eshche 10 do Solncca - pochti 80 svetovyh let. A toplivo? A to samoe vremya?.. Mozhet, u tebya v karmane bessmertie - i ty otrezhesh vsem po kusochku?

- Perestan, Toni! - rasserdilsya Ivan. - YA govoryu vpolne serezno.

V otseke stalo tiho.

- Izvini, Ivan, no eto celikom neserezno, - narushil molchanie Stefan. - Tri tormozheniya i dva razgona vmesto zaplanirovannyh dvuh i odnogo. Pri nashem zapase annigilyata mozhno rasschityvat na skorost do 100 tysyach kilometrv v sekundu - v 2,5 raza menshuyu, chem sejchas. Polet prodlitsya 240 let... Da, u nas nadezhnaya sistema anabioza. No uzhe v pervye 60 let on prosto utratit smysl, ved za eto vremya mozhno doletet do Zemli, a ottuda na novom zvezdolete do G-1830 i obratno.

- YA vsegda voshishchalsya tvoej sposobnostyu bystro vychislyat vse v ume, Stefan. Kompyutera ne nado, - spokojno otvetil Koren. - No pozvol vnesti popravki. V nyneshnem komfortnom rezhime poleta vseh shestereyh - da, tak. No esli minimizirovat vse... VSE! - do poslednej krajnosti, smozhem. S subsvetovoj. Vot na eto i naprav svoj matematicheskij i konstruktorskij dar. - Kapitan vstal, posmotrel na tovarishchej. - Nas poslali ISSLEDOVAT zvezdu G-1830 so strannym povedeniem. My uzhe nachali eto delat, koe-chto otkryli...

- Horoshenkoe koe-chto! - podal golos Brun.

- Da. Uzh kak vyshlo. Vot i nado prodolzhat, vylozhitsya v etom. Ne zabyvajte: my ne prinadlezhim sebe. Uchastie v zvezdnoj ekspedicii ne tolko shans popast v istoriyu i na memorialnuyu dosku. Vspomnite, chego stoilo sintezirovat dlya nas tonny antigeliya, vse ostalnoe. Eto trud millionov. I vy sami ponimaete: esli my privezem na Zemlyu skandalnyj fakt "A zvezdy-to tam net", eto skomprometiruet ne tolko nas - eto pustyak! - vsyu etu temu, vse napravlenie. Ni cherez 200, ni cherez tysyachu let nikto tuda ne poletit. Zvezd mnogo, odna drugoj prityagatelnee. A znanie dejstvitelno isklyuchitelno vazhnoe. I nado nabrat ego pobolshe. A dlya etogo net inogo varianta, kak letet TUDA...

- CHto zh, rezonno, - probasil Brun. - I chto ty konkretno predlagaesh?

- Umenshit konechnuyu massu "Burevestnika" nastolko, chtoby letet k G-1830, a ot nee k Solnccu, kak i ranshe, s subsvetovoj skorostyu. Dlya etogo pridetsya chastichno demontirovat zvezdolet, ostavit v kosmose lishnee oborudyvnie, instrument, pripasy, obihodnye veshchi. Pridetsya gorazdo bolshe vremeni provodit vo ldu. Nado vnimatelno osmotretsya, sostavit perechen, rasschitat - i reshit... Togda my ne proigraem vo vremeni v sravnenii s ekspediciej, kotoruyu poshlyut, - Koren nazhal golosom, - vmesto nas i posle nas.

Konstruktor Mart nervno barabanil palcami po podlokotniku; dlya nego podobnyj povorot del vyglyadel katastrofoj, krusheniem vseh planov.

- Nu, i dalshe? - edko usmehnulsya on. - Lomat ne stroit, uma ne nado, spravimsya. Nu, opustoshim i umenshim zvezdolet. A potom? Letet tuda - ne znayu kuda, iskat to - ne znayu chto? Kak v skazke! I snova okazhemsya v durakah.

- Ty serezno? - posmotrel udivlenno na nego Koren.

- Konechno. My stolknulis s samym prostym faktom: svet zvezdy rasprostranyaetsya ne v tu storonu. Ne tuda. I ne mozhem reshit, antivremya eto ili chto-to eshche. A tam slozhnejshij neponyatnyj mir. Priletim, udivimsya i povernem nazad, nichegoshenki ne ponyav.

- Tak po-tvoemu, lyudi ne dolzhny tuda letat? - voskliknula Galina.

- Pochemu! Lyudi voobshche - da. No ne my. Takaya ekspediciya dolzhna gotovitsya s Zemli. Godami, ponimaesh. A ne partizanskim naletom. Vernemsya, rasskazhem i pokazhem nashi nablyudeniya. Da, skoree vsego, budet skandal i pozor. No rano ili pozdno istina vostorzhestvuet, tak vsegda byvaet. Pridetsya nekotoroe vremya pohodit v muchenikah nauki. No eto chestnee i muzhestvennee, chem puskatsya... izvini, Ivan, - v avantyuru. Pyat tormozhenij i razgonov vmesto treh, podumajte ob etom!

- Zachem tak govorit!

- Neuzhto uchenym na Zemle vidnee?

- Po-moemu, Stefan prav...

- Luchshe nas k etomu nikto ne podgotovlen.

- Ty neprav, Martik, naschet avantyury i porazheniya, - perekryl podnyavshijsya v otseke shum Lete. - Raz v chetyrnadcati parsekah my natknulis na takoe, yasno zhe, kakoe eto bogatoe yavlenie. CHem blizhe podletim, tem bolshe naberem materiala, eto zhe ochevidno. Vernemsya ne s pustymi rukami - a tam pust na Zemle razbirayutsya. Tak chto ya - za.

- Vot chto, - podnyal ruku Koren, - nado schitat. Dovod o pyati subsvetovyh uskoreniyah/tormozheniyah vmesto treh ochen serezen, eto vse my ponimaem. Ne potyanem - znachit, dejstvitelno avantyura, pridetsya vozvrashchatsya. Raschety poruchayu Martu i Askeru. Vse.

3. CHelovek v pyatoj stepeni

I

Galina Kron peredvinula kreslo k krayu balkona, razvernula k poruchnyam.

Nad temno-sinim morem kraeshek zahodyashchego solnca rasplylsya mezhdu dlinnymi tuchami aloj polosoj. Verhnyaya tucha okrasilas rozovo-sero; no skoro etot cvet pereshel v sizyj, kotoryj gustel, temnel. Daleko sprava ot morya rozoveli snezhnye vershiny gor. V provaly mezhdu nimi padali temno-sinie teni.

"Stranno, - dumala Galina, - pered nami sidit i vnimatelno slushaet pozhiloj pochtennyj dyadka, kotoryj v moment starta "Burevestnika" eshche ne rodilsya. On mne v otcy goditsya, esli ne v dedy. Dlya nego vse, chto my rasskazyvaem, dalekoe proshloe. A dlya menya - pochti vchera, neskolko dnej nazad..."

Togda vse vernulis k svoim delam. Ona otpravilas v radiorubku. Otkryla ovalnye dvercy, ostanovilas na poroge, okinula vzglyadom svoe hozyajstvo: radioperedatchiki, translyacionnyj uzel, avtomaty navodki lokatorov. Voshla, nazhala neskolko klavish na pulte. Na kontrolnom shchite vspyhnuli zelenye indikatornye chisla, strelki priborov druzhno otklonilis vpravo. Ni odna krasnaya lampochka ne zagorelas: vse bylo v poryadke.

V nikelirovannoj skobe na serom boku translyatora torchal buketik korichnevyh stebelkov s shishechami osypavshihsya cvetov i skruchennymi suhimi listochkami. On napomnil Galine, chto poslednij raz ona byla zdes god nazad. Cvety iz oranzherei prines Toni. Devushka vzyala stebli: ot nih pahlo prelyu i pylyu.

"Celyj god... Na Zemle u menya uzhe rodilsya by syn. Pochemu syn, mozhet, dochka?.. Net, pust syn. Nepremenno syn. A zdes nikto eshche i ne znaet, krome Mariny. Dazhe Toni."

Vnezapno ee ohvatila trevoga, poholodelo v grudi. Kak zhe teper budet? God nazad i ej, i Toni kazalos, chto samoe trudnoe: sozdanie zvezdoleta v polete - pozadi. Nastroenie bylo legkoe - teper ono vyglyadit krajnim legkomysliem. Esli oni poletyat k nastoyashchej G-1830 na "oblegchennom", to est realno opustoshennom zvezdolete, zhizn stanet ochen trudnoj. A ona zhdet rebenka. Mechtala, kak budet s nim gulyat v oranzheree... Kakaya uzh teper oranzhereya, ona pervaya poletit za bort.

Galina shvyrnula buketik v musoroprovod. "Oni razoshlis - ili eshche sporyat?" - nazhala klavishu na shchitke translyatora.

- Poslushajte, - prozvuchal v dinamike tenor Stefana Marta, - a mozhet... nikakoj zvezdy i tam net? Voobshche net? Net, pravda. Ee net tam, gde my ee vidim. Pochemu iz etogo vytekaet, chto ona est v protivopolozhnoj storone, gde my nichego ne vidim?

- A chto est?! - eto voskliknul Bruno.

- Marevo, prizrak. Opticheskij prostranstvennyj paradoks, koj my po svoej tuposti ne ponimaem. Vot i budem gonyatsya za privideniyami, bluzhdat po Vselennoj, kak savraska bez uzdy.

- Dazhe esli tak, vse ravno nuzhno letet tuda, - vesomo skazal Asker. - CHtoby prochno ustanovit, chto tam nichego net. Dlya podlinnogo issledovatelya otricatelnyj rezultat raven polozhitelnomu.

- Stefan, hvatit morochit golovu sebe i drugim, - prozvuchal golos Korenya. - Tem bolee chto u tebya mnogo raboty. Idi schitat.

- Ehe-he! - sudya po golosu, Mart podnyalsya s kresla. - V prezhnie vremena vashu kategorichnost nazyvali slovami "szhech korabli". ZHalko zhech-to. Eto zhe ne drevnerimskaya galera - zvezdolet. I stroili-to sami. Unikalnejshe. V Kosmose. A teper...

"CHto zhe budet? - dumala Galina, obhvativ sebya rukami za plechi. - Pogovorit s Toni?.."

II

Mart sel za kompyuter, oblozhivshis papkami s chertezhami. On, generalnyj konstruktor, dolzhen byl vyyasnit, naskolko udastsya oblegchit zvezdolet, chto imenno vybrosit, kak demontirovat oborudovanie.

Galina vmeste s Bruno trudilas v otseke "Zasypanie - Probuzhdenie". Esli byt tochnym, to trudilas ona sama: ispolnyala teoreticheskih idei i raschety fizika; voploshchala v shemy. Tratit eshche 600 dnej na tormozhenie i novyj razgon s prezhnim udobnym dlya ekipazha uskoreniem v 1g teper bylo nedopustimoj roskoshyu. Fizik pridumal sposob sekonomit poltora goda: "Burevestnik" mog vyderzhat do 80g - no, ponyatnoe delo, bez lyudej. Vmesto nih "dezhurit" budet elektronnaya shema. Ee sejchas i sobirali.

Radistka vstavlyala v gnezda paneli miniatyurnye, pohozhie na chernye pugovicy mikroshemy, soedinyala ih provodami, proveryala testami. Bruno Asker sopel u nee za plechom.

- Vse-taki strashnovato doveryat zhizn dazhe sovershennejshim mehanizmam, - vzdohnul on. - Malaya oshibka, odna nenadezhnaya detal - i my, obledenelye, budem mchatsya v pustote milliony let, poka ne sgorim u kakoj-to zvezdy...

- Ne pugajtes, professor, - tonkim golosom zametila Galina. - Bolee pyatnadcati let vy tolko to i delaete, chto doveryaete svoyu dragocennuyu zhizn vsyacheskim mehanizmam i priboram. I nichego. A tut tem bolee - elektronika.

- Ne sovsem tak, devochka, - vozrazil tot. - Vsegda kto-to dezhuril...

- Gotovo! - Galina raspryamilas, otkinula pryad volos so lba. - Probuem. Stavlyu vyderzhku 5 minut rovno7

Shema rabotala chetko. Ot ee impulsnyh komand voda v kontejnere pod luchami molekulyarnyh generatorov mgnovenno obrashchalas to v ledyanoj monolit, to - cherez tochno otmerennye elektronnym rele promezhutki vremeni - snova v vodu. Radistka dovolno posmotrela na fizika.

- Tak-tak... - neopredelenno probormotal tot. - Teper poprobuem inache.

Vzyal panel i s siloj shvyrnul ee na pol. Ot udara ona izognulas.

- Oj, vy chto?! - Galina shvatilas za golovu.

- A uskorenie v 80g eto pochti takoj zhe udar, - poyasnil Asker. - Nu-ka, vklyuchi teper.

Kak ni stranno, no avtomat rabotal. Tolko vremya vyderzhki u odnogo rele izmenilos.

- Nuzhno postavit dubliruyushchuyu mikroshemu, - vzdohnula Galina, beryas za panel.

V eto vremya Kornev i Lete lazili po skobam v shahte giroavtomata. Nad i pod nimi perekreshchivalis temno losnyashchiesya valy s mahovymi diskami, zmeilis kabeli ot elektrodvigatelej. Proveryali dotoshno.

Vnezapno v lyuke shahty voznikla golova.

- Ivan, ty zdes? - eto byl Mart.

- Da.

- Podnimajsya, poshli, - konstruktor byl vzvolnovan. - Tam takoe vyhodit...

CHerez polchasa kapitan sozval v otsek upravleniya vseh.

III

Stefan prikolol na stene neskolko listkov, raspechatku svoih raschetov. Koren stal vozle nih.

- Zdes vse proschitano: chto vybrasyvat, posledovatelnost demontazha. No delo vot v chem... - on nereshitelno vzglyanul na tovarishchej. - Luchshe ob'yasnit po poryadku. Osnova raschetov vot v chem...

Emu yavno trudno bylo nachat. Takim hmurym i rasteryannym kapitana eshche ne videli.

- Na zvezdolete est ustanovki, rabotayushchie nepreryvno: pri razgone, pri zamedlenii, pri polete po inerocii, i kogda my spim v kontejnerah. Ih nadezhnost i dolgovechnost eto zhizn korablya. Vy ih znaete: kursovoj giroavtomat, bloki avtomatiki Ustanovki Zasypanie-Probuzhdenie, astronavigator... Skolko oni dejstvuyut, stolko vremeni mozhem letet - i rasstoyaniya sootvetstvennye.

- My rasschityvali na dva konca po desyat parsek so skorostyu 0,82 ot svetovoj. El 49 let po vnutrennemu schetu. Na takoj srok, okruglenno na polveka, ili na 450 tysyach chasov raboty, rasschitany eti pribory. YAsno, pochemu ne na bolshij: kto zh znal! - Ivan sumrachno usmehnulsya. - Oborudovanie otsluzhilo 10 vnutrennih let, ostalos sorok. Ne tak i malo - no teper nuzhno proletet eshche 24 parseka, 14 do realnoj zvezdy i 10 ot nee k Solncu. Dalshe vse matematicheski odnoznachno. CHtoby ulozhitsya v eti sorok vnutrennih let, pridetsya razvit skorost ne menshe 0,91 ot svetovoj. No chtob podderzhivat ee s nashimi zapasami antigeliya, pridetsya umenshit konechnuyu massu zvezdoleta vo stolko raz... - Kapitan provel ladonyu po licu, pomolchal. - Slovom, sredstv dlya zhizni zdes budet v obrez na troih.

Smysl skazannogo doshel ne srazu.

- Na troih... - povtorila Marina. - Eto znachit?..

- Eto znachit, chto glubokomyslennye razgovory ischerpany, my vozvrashchaemsya na Zemlyu. - Stefan Mart shiroko ulybnulsya.

- Net! - Koren stisnul spinku kresla, okolo kotorogo stoyal, tak, chto u nego pobeleli palcy. - Vse budet po raschetam: troe poletyat k G-1830, troe k Solncu!

Galina podnyalas, smotrela na kapitana shiroko raskrytymi glazami:

- Eto... eto zhestoko - vybrasyvat lyudej za bort! - ee golos drozhal. - YA... ya ne hochu.

- Nikto nikogo siloj vybrasyvat ne budet, - surovo skazal Lete.

Marina podoshla k listkam, nachala chitat vsluh:

- Vtoroj manevrovyj dvigatel... tri chetverti zapasa vody i pishchi. Biblioteka. Oranzhereya. Polovina radioperedatchikov. Vse kayuty, ih oborudovanie. Vse lichnye veshchi. Troe lyudej v kontejnerah... Slushajte, a esli razvedraketu?

- Togda nezachem i letet, - skazal Toni. - Kak tam bez nee!

- Raketu i observatoriyu sbrosim posle issledovanij u zvezdy, - skazal Koren. - Eto uchteno.

- Neuzheli nichego nelzya pridumat? CHtob ne vybrasyvatsya... - Plashek smotrela na nego s takoj otchayannoj nadezhdoj, chto tomu stalo ne po sebe. - Pust troe peresidyat ves polet v kontejnerah. Vse-taki veselej. I zamena, esli kto-to... nu, vyjdet iz stroya.

- Nelzya! Pyataya stepen, ponimaete! - Bruno, kotoryj sidel v kresle, napryazhenno sognuvshis, vdrug raspryamilsya. - Tri tormozheniya, dva razgona. Skorost poleta zavisit ot konechnoj massy v pyatoj stepeni. Tri cheloveka v kontejnerah s vodoj... ili ldom, vse ravno - lishnie chetyre tonny.

- Tri astronavta smogut doletet do G-1830 pri uslovii, chto ves put budut v kontejnerah, - dobavil Koren. - I obratnyj tozhe.

- No my zhe ne prosto massa! M lyudi! - vskipela Galina. - Reshali slozhnejshie problemy - i na tebe...

- A zdes kak raz vse ochen prosto, ponimaesh, - perebil fizik. - Prosto, yasno i neprelozhno - stena bez lazeek. Vozmozhno, okolo G-1830 poschastlivitsya razdobyt znaniya, koi pomogut preodolet etu stenu. No snachala nado tuda doletet. I ottuda tozhe.

- Da, zhestokaya veshch matematika! - Lete pokrutil golovoj.

- Poslushajte! - ozhivilsya eshche bolee Asker, oglyadel vseh. - Da ved eto perst. Perst sudby. Imenno i nuzhno razdelitsya. Budem smotret pryamo: u teh, kto poletit k zvezde, shansy ucelet i vernutsya... ostorozhno govorya, daleko ne sto procentov.

- Pozhaluj, chto i ne pyatdesyat, - poddal pilot.

- Tak chto v sluchae chego hot kak-to kakaya-to informaciya ob otkrytii dojdet do chelovechestva.

- Nu, i kak vy eto sebe predstavlyaete? - sprosila Marina.

- Mertvyj gruz nado vybrasyvat sejchas. A kontejnery s lyudmi katapultiruem, kogda razgonim "Burevestnik" do 0,3 ot svetovoj k G-1830. Eto ved i v storonu Solnca. Let cherez pyatnadcat oni budut v Solnechnoj. Iz zvezdoleta, proletaya mimo, dadim radiogrammu. Dolzhny perehvatit.

- Tak chto, mozhet, eshche vstretimsya na Zemle, - Lete usmehnulsya, pokazal belye krepkie zuby. No v glazah ego veselya ne bylo.

- Mertvyj gruz... zhivoj gruz... nu, chto ty takoe govorish, Ivan! - Galina smotrela na nego serdito. - CHto ty govorish!..

- Izvini, ne tak vyrazilsya, Galinka... A, da razve v etom delo! - Koren mahnul rukoj, sel.

- Troe v kontejnerah, - promolvil Stefan. - Maloj skorostyu, kak nespeshnyj bagazh.

- Da perestan ty! - s dosadoj skazal pilot.

- CHto perestan! CHto vy durachkov iz sebya stroite! - podhvatilsya s kresla konstruktor. - Vybrosit v kosmos troih tovarishchej, vykinut vse, pochti vse, chto sotvorili golovoj i rukamii... v izryadnoj mere etoj golovoj, - on pokazal na svoyu, - i etimi rukami! I radi chego? CHtob letet nevedomo kuda, gde nichego my ne obnaruzhili, ne vidim, - veroyatno, na neizbezhnuyu... - u nego perehvatilo dyhanie. - Na cherta eta plakatnaya zhertvennost? Ah, my idem do konca, nesmotrya ni na chto! Kakie geroi!.. Glupost eto, a ne geroizm. Muzhestvennej i chestnee vernutsya na Zemlyu s tem, chto uznali. A esli opasaetes, chto obvinyat v neudache, v porazhenii, vot on zvezdolet, sozdannyj v pustote, v polete. Razve eto ne uspeh. Tam, mozhet, i ponyne eto ne osvoili. A vy hotite vse razgromit i vybrosit...

- YA tebya horosho ponimayu, Stefan, - kapitan povernulsya k Martu, golos ego stal myagche. - Ponimayu eshche s teh por, kogda my s toboj nachali proektirovat takoj zvezdolet. Tebya zahvatila ideya sozdat ego v neobychnyh usloviyah, v polete. Ty konstruktor. CHudesnyj konstruktor, chto i govorit. No zvezdolety sozdayut, chtoby letet. On ne cel, sredstvo dlya dostizheniya celi. Ne styda my boimsya, eto melko pered Vselennoj, Vselenskoj zhiznyu, chast kotoroj - my. Kak i chelovechestvo. Glavnoe v takoj zhizni: dostigat postavlennoj celi, razve net? Bez etogo nichego ne bylo by. Vot my i hotim ee dostich, dovesti delo do konca. Nikakogo plakata, nikakoj zhertvennosti.

- Ladno, - pomolchav, skazal Stefan. - Ni k chemu eti psihologicheskie kopaniya. Schitaj, chto menya ubedili - ne stolko tvoi slova, skolko molchanie ostalnyh. Tolko ne dumal ya vernutsya na Zemlyu v svezhezamorozhennom vide.

- A mozhet, tebe i ne pridetsya, - zametil Ivan. - Sejchas kinem zhrebij...

- Zachem zhrebij, davajte v razygraem eto delo v karty, - vdrug vstupil Toni. - Esli ih net, ya narisuyu. V podkidnogo, a! Sudbu ekspedicii.

- Da budet tebe! - ukoriznenno brosil emu Bruno.

- CHto - budet! - pilot povysil golos. - Razve vse ravno, kto poletit k etoj zvezde: Marina, Galina i Stefan Mart ili Koren, Asker i...

- ... i ty! - prishchurilsya konstruktor.

- Da, i ya. Razve eto ravnye sily dlya raboty tam?

- On prav, - grustno i spokojno skazala Plashek. - Eto ne dlya menya. YA vrach, biolog - tam eto ne glavnoe.

- CHto ty predlagaesh? - sprosil kapitan u Lete.

- Kak voditsya: obsudit i progolosovat.

- CHto zh... pozhaluj.

- Teper konkretno, - podhvatilsya Toni. - Predlagayu...

- Podozhdi, - vlastno ostanovil ego Koren. - Eto reshim potom. Snachala samoe neotlozhnoe: demontazh, forsirovannoe tormozhenie i razgon... Sejchas ob'yavlyayu noch na sem chasov. Otdyhajte i dumajte. Dezhurit Stefan. Vse.

Astronavty nachali rashoditsya.

- "Ob'yavlyayu noch!" - Lete shutlivo tolknul Ivana okolo dverej. - Pryamo kak vsevyshnij v pervyj den tvoreniya.

- Eh, Toni byl by ya vsevyshnim... - tot korotko usmehnulsya, - ya by sotvoril iz nichego tonn dvesti antgeliya. A potom my by pokazali vsem bogam!

4. Stefan Mart

I

- A kak poluchilos, - sprosil glava Zvezdnogo komiteta, - chto odin ledyanoj kontejner operedil dva drugih na celye sutki? Kstati, kto v nem nahodilsya?

- YA, - smushchenno otvetil konstruktor Mart.

Uzhe opustilas noch. Na ulicah zasiyali punktiry belyh fonarej, matrichnye rossypi svetyashchihsya okon, raznocvetnye linii vyvesok i reklam. Dalekie ogonki mercali v vlazhnom vozduhe. V nebe mercali, perelivalis vsemi kraskami, ot alogo do golubogo, bolshie zvezdy. Sputniki Kosmosstroya verenicej belyh tochek peresekali iskryashchuyusya pyl Mlechnogo Puti. Nad chernymi topolyami naberezhnoj plyla yarkaya Venera.

- Neuzhto vy startovali ne srazu? Ili sistema katapultirovaniya srabotala nechetko?

- Sistema srabotala otlichno, - v golose Galiny Kron slyshalas nasmeshka. - Nechetko srabotal ee konstruktor.

Mart posmotrel na devushku bespomoshchno:

- Da chto "nechetko". Nekrasivo - tochnee budet. Vspomnit sovestno. Zabludilsya ya togda vo vsem: v obstoyatelstvah, v svoih idiotski chestolyubivyh myslyah...

Iz-za chernyh izlomov gor, tyanuchi za soboj schetverennyj hvost startovogo plameny, rvanulas vvys raketa. Trepetnyj zheltyj svet na sekundy osvetil vse vokrug. Ognennyj hvost za raketoj bystro ukorachivalsya, unosya ee k zvezdam. I tolko kogda on snik, poslyshalsya grohot startovogo dvizheniya.

- Naibolee menya ugnetaet, - molvil Mart, - chto i oni tam sejchas dumayut obo mne ploho.

"Esli by..." - chut ne skazala Marina; no pokosilas na Galinu, smolchala.

II

"Burevestnik" tozhe startoval v beskonechnoj zvezdnoj nochi, no ne s kosmodroma. Sobstvennaya inerciya eshche tyanula ego nazad, on borolsya s neyu, ottalkivayas ot prostranstva polukilometrovymi stolbami belo-golubogo ognya. Esli by eto bylo v atmosfere, dazhe v verhnih sloyah, grohot annigilyacii lomal by skaly i derevya; no chernaya pustota glotala stolb bezzvuchno.

Stefan peremeshchalsya po otsekam zvezdoleta i, zaglyadyvaya v spisok, otmechal melom mesta, gde cherez neskolko chasov komanda budet vse razvinchivat, rezat, lomat. "Tak, naverno, katoliki risovali kresty na dveryah gugenotov pered Varfolomeevskoj nochyu, - podumal on. - Ladno, razmetku ya sdelayu, no sam lomat ne budu, premnogo blagodaren!"

On karabkalsya po skobam. Teper, kogda dvigateli rabotali, koridor korablya prevratilsya na polutorastometrovuyu shahtu. Snizu tyanulo teplom.

... Kabinetnye konstruktory "GIPROZvezda" poraskryvali by rty, uvidev, kak on reshil zadachu s dvinatelyami. "Proekt samos'edaniya zvezdoleta", tak nekogda okrestili ego ideyu eti ostryaki. A on sdelal. I v kakih usloviyah: v kosmose, na subsvetovoj skorosti! Teper poyas annigilyacionnyh kamer siloj svoej tyagi sam postepenno smeshchalsya vpered po korpusu "Burevestnika", a stenki i peregorodki opustelyh toplivnyh emkostej vmesto togo, chtoby viset na korme nenuzhnym ballastom, tozhe sgorali. Eto izobretenie pozvolilo narastit skorost korablya na 6000 kilometrov v sekundu.

Derevya oranzherei torchali iz plotnoj zemlyanoj steny, kak dula pushek, okutannye zelenym dymom. Stefan posmotrel, udivilsya: komu eto prishlo v golovu postavit podporki pod vetvi? Eto uzhe ni k chemu.

"Da eto zhe my s kapitanom - kogda izmeryali paralaks G-1830!" - vspomnil on i grustno ulybnulsya. Troe sutok minulo s toj pory, troe sutok, koi perevernuli ih zhizn.

Stefan dotyanulsya do blizhnej karlikovoj yablonki, sorval krupnoe yabloko, rassmatrival: ono bylo eshche zelenovato-tverdoe, na prozrachnoj kozhice prostupali belye tochki. Pervye yabloki - ih tak zhdali; a sejchas nikto i ne vspomnil. Polozhil v karman kurtki, polez po skobam vverh.

Poyavilis belye ovaly dverej. Mart ostanovilsya, perevel dyhanie. ZHilye kayuty. On sproektiroval ih napodobie lyulek chertova kolesa, s giroskopichnym podvesom. V nih mozhno spokojno spat i rabotat dazhe pri manevrirovanii.

"Teper oni ne nuzhny, ballast." Stefan prinyalsya stavit melovye krestiki na edva zametnyh vypuklostyah v obshivke - kryshkah podshipnikov. Nichego on ne pokazhet na Zemle. Vse vyletit. Propadet v pustote.

Vdrug ruka konstruktora zamerla v vozduhe. Postoj, a eto ideya! Proektirovat zvezdolety tak, chtoby, kogda kakoe-to oborudovanie stanovitsya nenuzhnym, ego legko mozhno otdelit i vybrosit. Naprimer, teleskopy v obratnom polete ne nuzhny, da i vsya observatoriya; dostatochno astronavigatora. Zachem tratit na nih dragocennyj annigilyat?.. Tolko ne vybrasyvat, v szhigat v kamerah. Da, konechno, i eto uchest v proektom zapase topliva. Eto zhe novyj princip konstruirovaniya zvezdoletov, razvitie togo "samos'edaniya"! Est s chem vernutsya na Zemlyu, est!

Stefan Mart poveselel. "Net, ya vam ne prosto massa!" Emu vdrug zahotelos pet i deklamirovat stihi vo ves golos. No on sderzhal sebya: v kayutah spyat.

III

V kayutah ne spali.

Ivan Koren lezhal, zakinuv ruki za golovu, smotrel v potolok.

"... letet tolko troim. Tot Bolivar ne mog vynesti dvoih - a teper uproshchennyj ukorochennyj opustoshennyj "Burevestnik" ne potyanet shesteryh. Samo soboj, chto i dlya troih ostavshihsya vremya zhizni budet otmereno tolko prebyvaniem u zvezdy; vse ostalnoe - anabioz s redkimi probuzhdeniyami dlya korrekcii kursa. Mini-zapas produktov, vody, vozduha. Vse sverh nego - proch.

I treh lishnih astronavtov. Lishnih!.. Kuda? Kak?

Da, v Solnechnoj v gody ih sborov i starta praktikovali uzhe perelety v ledyanyh glybah-solenoidah, razgonyaemyh elektromagnitnymi katapultamii do bolshih skorostej. V sostoyanii mgnovennogo molekulyarnogo anabioza. I perehvat takimi zhe katapultami, tormozhenie v mestah finisha - u drugih planet i mezhplanetnyh stancij. No eto v predelah Solnechnoj. Na perelet takim sposobom v neskolko parsek i s gorazdo bolshej skorostyu eshche nikto ne otvazhivalsya.

... A my otvazhimsya. Nam devatsya nekuda.

... S teh por eto delo tam dolzhno razvitsya, usovereshenstvovatsya.

... Nadezhda imenno na ogromnuyu skorost. Zvezdoletnuyu. S takoj skorostyu v Solnechnuyu sistemu estestvennye tela ne vhodyat. Dolzhny zasech na podlete.

Vopros: kto?

... Veroyatnosti propast kak u G-1830, tak i v ledyanoj glybe v kosmose primerno ravny. Hot zhrebij brosaj.

... Ne zhrebij, a polza dela vyberet. My ne prinadlezhim sebe. Ne nuzhno i golosovat. YAsno, chto lechu ya, Lete i... Asker ili Mart?"

Kapitan zakolebalsya. Perelozhil zatekshie pod golovoj ladoni. Stefan byl emu blizhe: edinomyshlennik i soratnik eshche s Zemli, ot zamysla poleta. No fizik tam, u G-1830, yavno bolee k mestu. Tem bolee takoj.

Toni i Galina tozhe ne spali.

- Pust letyat k zvezde... esli ona est. A dlya nas hvatit interesnyh del i na Zemle, pravda zh, Toni? CHto ty molchish?

- Eh, iskupatsya by sejchas... luchshe v more. YA zaplyl by daleko-daleko. A potom zharilsya by na solnyshke, na pesochke.

- Horosho i prosto po ulicam brodit. Lica lyudej, razgovory i shum, doma, derevya, mashiny...

- Znaesh, Galinka, a ved vyhodit, chto my znaem zvezdnye karty s tochnostyu do naoborot. Ne odna G-1830 takoe mozhet uchudit, dlya odnoj zvezdochki eto slishkom moshchnoe yavlenie. Da i ne odna galaktika. Vozle kazhdogo ob'ekta Metagalaktiki teper nado stavit znak voprosa: to li on tam, to li v protivopolozhnom meste, to li pod uglom... i pod kakim, skazhite mne! Zvezdoletchikam pridetsya smotret v oba, chtob ne vyshlo, kak u nas. No eto zhe strashno interesno. A vdrug i v samom dele tam anti-vremya? I my, lyudi s malyusenkoj planetki, ovladeem im... Ivan prav, radi etogo stoit risknut. Horosho budet, kogda vse vernemsya. Ranshe vseh te, chto v kontejnerah: zakryli glaza zdes, otkroyut na Zemle. Predstavlyaesh: cherez neskolko dnej ty budesh na Zemle, doma!

- A ty? Ty hochesh letet?

- Konechno. YA obyazan, eto moya rabota. No ne volnujsya, vse budet tip-top. Sem posadok na sputniki YUpitera, dve na Saturn... na Titaniyu, na Neptun. Desyatok rejsov cherez asteroidnyj poyas za Marsom. I kak vidish, cel.

Pomolchali.

- Toni...

- CHto?

- Net, nichego.

- Ty chem-to rasstroena, Galinka?

- Eto tak... obidno i protivno pokoryatsya uravneniyam. "Pyataya stepen"! "Lishnyaya massa"! Budto ya uzhe ne chelovek, a prosto pyatdesyat pyat kilogramm.

- Tem bolee, chto v tebe ih ne pyatdesyat pyat, a pyatdesyat tri.

- Da net, naverno, uzhe pyatdesyat pyat...

IY

I Bruno Asker ne spal, sidel u kompyutera, schital, prikidyval. No ideya (Ideya! Ideishcha!!!) vypirala takaya, chto vryad li ej (Ej! Ee Velichestvu!) trebovalos dotoshnoe obosnovanie i chislovoe oformlenie.

... Perezhivaniya etih dnej byli samymi silnymi v ego zhizni, v zhizni bolshogo uchenogo i takih zhe masshtabov deyatelya, v zhizni s krupnymi delami i dostizheniyami, a stalo byt i s silnymi chuvstvami. Tak vot, vse te protiv nyneshnih - pustyachok. Dazhe ne pustyak.

... Na Zemle kazalos, chto, esli myslish vselenskimi kategoriyami, da eshche strogo, to vrode kak sopostavim s nej, sorazmeren. My-sta, ha! Vot tebya i tknuli nosom v tvoyu malost. Da ne tolko tvoyu - chelovechestva. My-sta...

... Net, milyj, Vselenskomu dejstviyu - spokojnenkomu, nebrezhnomu: 15 let (ee mgnovenie) neslo nas ne tuda - mozhno protivopostavit tolko dejstvie. I vozmozhnost takovogo (Ego! Ego Velichestva VseDejstviya!) est.

"Pojti k kapitanu? Oh, net: tyazhelodum, sama obstoyatelnost. Ne vosprimet. Zdes nado byt avantyuristom, verit v udachu. Nado potolkovat s pilotom. Nichego, chto my opponirovali - on kak raz takoj."

Vklyuchil svyaz, nabral kod kayuty Lete:

- Anton. Eto Asker. Pozhalujsta, prijdi.

- CHego eto vdrug? - u Lete byl nedovolnyj golos. - YA zanyat.

- Nichego. Ochen nuzhno. Prijdi sejchas ko mne - a to ya prijdu k vam.

Pilot poyavilsya s hmurym vidom:

- CHto za pozhar? Ty zh znaesh...

- Znayu, no vse eto sopli. Slushaj...

Kogda Anton Lete, astronavt, vyslushal i ponyal, dlya nego vse vdrug izmenilos. ZHizn pokrupnela, stala Vselenskoj - a do etogo tolko kazalas takoj. So vsemi ee posadkami na sputniki YUpitera i kuda-to eshche. Da, vse krome etogo zamysla teper bylo sopli, pustyachok - dazhe ne pustyak: v tot zhe spisok i chto v kayute zhdet lyubimaya devushka, i chto leteli ne tuda. Tuda. Prosto eto oni otstupali dlya razbega.

On zabyl, chto obeshchal Galinke bystro vernutsya.

- Poshli k Ivanu. - Posmotrel Askeru v glaza, ulybnulsya. - A ty nedarom fizik. Golova. Eto zh nado!..

- A to! - otvetil tot.

5.Vo Vselennoj postupayut po-vselenski

I

Oni zayavilis k kapitanu v kayutu.

Koren kak raz skladyval v yashchik vse lishnee, vklyuchaya knigi. Na vybros.

- Nu? - glyanul on na nih ispodlobya; poyavlenie vmeste dvoih ne slishkom ladivshih mezh soboj chlenov ekipazha srazu ego nastorozhilo; yasno, chto nesprosta. - S chem prishli?

- A s chego nachat: s plohogo ili s horoshego? - sprosil Lete.

- Nachni s horoshego.

- Togda ya, - vmeshalsya Brun. - Uskorenij budet ne pyat, a chetyre.

- Kak tak?

- Nu... eto trudno postizhimyj i, tem ne menee, chetkij fakt relyativizma. Esli by G-1830 okazalas na meste, my zatormozili by tam, vyshli na orbitu u nee, vyklyuchili dvigateli, porabotali, potom stali by razgonyatsya k Solnccu, bylo by dva otdelnyh uskoreniya. Ot 0,82 s do nulya, potom ot nulya do 0,82 s. Teper zhe ne tak: my UZHE razgonyaemsya v storonu G-1830, uzhe nabiraem skorost k nej. V silu otsutstviya edinoj sistemy otscheta uskorenie vazhnee skorosti, ponimaesh?

- Ne ochen...

- Da ya i sam ne ochen, no eto tak. My ne gasim skorost, a povorachivaem ee vektor v 4-mernom kontinuume. Esli by ostanovilis u zvezdy, to gasili by, a tak net. Koroche, vot chto: pri nepreryvnoj rabote dvigatelej nevozmozhno ot- lichit, uskoryaetsya li korabl ot nulevoj skorosti... kak, skazhem, pri starte ot Solnca - ili otricatelnoj, ne v tu storonu. Dlya relyativizma netu nulej i netu ne teh storon, kogda vyshel na subsvetovuyu...

- Eto znachit, - neterpelivo vmeshalsya Lete, - chto na samom dele idet ne tor- mozhenie s perehodom v uskorenie, a DVOJNOJ RAZGON. YA vam eshche dobavlyu: ne chetyre, a tri s polovinoj uskoreniya dostatochno. Kak my sobiraemsya otpravit troih s 0,3s v raschete na to, chto zametyat, udivyatsya i perehvatyat, - tak ved i sami mozhem vozvratitsya v Solnechnuyu s pustymi bakami na polusvetovoj. Ved oni zhe predupredyat. Tam podgotovyatsya...

- A esli ne doletyat nashi v glybah? - sprosil kapitan. - Ili tam ne perehvatyat?

- Nu... togda i nam tuda zhe doroga. I teper itogovaya skorost okazyvaetsya ne 0,82s, a... skolko, fizik?

- Po moim raschetam 0,953s.

II

- Aga. Eto dejstvitelno horoshaya novost. Pod nee ya vyderzhu i plohuyu, da- vajte.

- Da plohuyu ty i sam znaesh, Ivan. Tolko delaesh vid, - spokojno skazal Toni. - My ne vernemsya. Ni na polusvetovoj, ni na kakoj. Daj bog doletet. Esli sginem ne u toj G-1830,v slozhno-neponyatnom mire, to na obratnom puti. Slishkom uzh vse na predele, bez zapasa nadezhnosti. Da i konstruktor byl prav: mozhem nichego sereznogo bolee tam ne otkryt - tak pustyachki. Ne iz-za chego budet osobo staratsya ucelet i vernutsya...

- Ne ta tonalnost, Anton, - vmeshalsya Asker. - Ne to govorish. Eta "plohaya" na samom dele ochen horosha. I ne tolko potomu, chto uskorenij budet ne pyat i ne tri s polovinoj, a tolko odno. My sozdadim Vselenskoe Dejstvie! Da, odno uskorenie - no zato eto budet po-vselenski.

... Kapitan, kak i Lete, srazu vse ponyal - i tozhe vdrug pochuvstvoval horoshee nastroenie, priliv sil. Blagodarya etoj Idee on perestal byt nichtozhestvom v kosmose, moshkoj. Eto ugnetalo ego bolee vsego. "Aga!.." Konechno, tolko odno uskorenie; kak u predkov-zaporozhcev ili teh, chto voevali v krovavom HH veke. Podnimatsya v ataku - i vpered. ZHizn li, smert - ne v etom delo. Vpered!

Kak-to vse vdrug vstalo na mesta. Dazhe to, chto vo vseh ih sporah naibolee umestny (rezultativny, kak vyrazilis by racionalisty) okazyvalis naivnye repliki i suzhdeniya Galiny Kron, samoj molodoj i mladshej po dolzhnosti. Oni napravlyali mysli, a v konechnom schete i resheniya. Ona nosila rebenka, ona byla mat - kak i Vselennaya. Ona glubzhe vseh ih chuvstvovala situaciyu.

- Nu-nu, razvej svoyu mysl. Tak chto?

- A to, chto vo Vselennoj nuzhno postupat po-vselenski, - prodolzhil Brun. - Kak ona s nami, spokojnenko zashvyrnuv nas ne parseki ne tuda, tak i my s nej. Nu, ne to chto sovsem tak, ne na ravnyh, kuda nam, - no s polnoj otdachej. A eto budet vot kak...

I on izlozhil plan. Budet tolko odin razgon - v zvezdu G-1830. V nego nado vlozhit ves zaryad annigilyata, togda udastsya vyjti na skorost, ochen blizkuyu k svetovoj, na 0,999s. Massa ""Burevestnika" v silu relyativizma vozrastet raz v 30. A poskolku G-1830, skoree vsego, antiveshchestvenna, budet udar-vspyshka, koi narushat vnutrennee ravnovesie etoj strannoj zvezdy. Ravnovesie ee i tak dolzhno byt shatkim iz-za chuzherodnosti mira, nalozheniya protivopolozhnyh processov...

- Eto, vo-pervyh, zametyat izdaleka, mozhet byt, ne tolko iz Solnechnoj dazhe, - uvlechenno, budto i ne smertnyj prigovor sebe i im dvoim, izlagal Asker. - V dvuh napravleniyah zametyat: v lozhnom i podlinnom. Vo-vtoryh, eto horosho i nadolgo vzbalamutit tam prostranstvo, 4-kontinuum - i novym issledovatelyam, kogda oni priletyat, budet chto nablyudat i otkryt. Malo ne pokazhetsya...

- Kamikadze... - molvil Lete. - Byli takie rebyata v HH veke v YAponii.

- Takie byle ne tolko v YAponii, - skazal Koren. - I v Rossii, i u francuzov, anglichan. SHli na taran v samolete, v tanke, na podlodke. Pogibnut s naibolshej effektivnostyu. Vot i my budem tak. Vse verno. francuzov. SHli na taran v samolete, v tanke, na katere. Pogibnut s naibolshej

- Slushajte, vy ne o tom! - vse ne mog ostanovitsya v razvitii zamysla Bruno. - Vpolne vozmozhno, chto eto otkrytie pereplyunulo i teoriyu Diraka. U nego tolko veshchestvo i antiveshchestvo. A raz zdes popahivaet antivremenem, to ved tem samym i antiprostranstvom!

- Eto kak? - ne ponyal pilot.

- A stol zhe plotnoj sredoj, no s celikom protivopolozhnymi svojstvami. To est vozmozhna annigillyaciya dvuh prostranstv, nashego i togo, u G-1830. Predstavlyaete, kak my mozhem sharahnut!..

Samoe zamechatelnoe, dumal potom Ivan Koren, chto ot etogo samoubijstvennogo resheniya on prishel v horoshee nastroenie. Da i dvoe ego kolleg tozhe. Vryad li tak bylo by na Zemle - na Zemle bez vojn i nevzgod, v komfortnom mirke, gde by zhit da zhit. A zdes, vo Vselennoj, drugoe delo: oni pochuvstvovali sebya chastyu ee i poetomu - lyudmi.

Zvezdolet budet mnogie gody letet k podlinnoj zvezde G-1830, vidimoj szadi; glyby s vmorozhennymi Martom, Marinoj Plashek i Galinoj budut eshche dolshe plestis v pustote k Solnechnoj - i potom eshche desyatiletiya oni budut tam dokazyvat svoe. Voobshche vsya istoriya s "Burevestnikom" rastyanetsya na vek. A zhit etim troim ostavalos neskolko dnej. Horosho, esli s nedelyu.

6. Den razrusheniya
(Vremya est - vremeni net)

I Muzyka zvuchala v zvezdolete - v otsekah, kayutah, koridore. No teper vsyudu k zvukam skripok, flejt, fortepiano, kontrabasov, arf primeshivalsya stuk, skrezhet i lyazg metalla, shipenie elektrorezakov. Lete i Asker v skafandrah s magnitnymi prisoskami na massivnyh bashmakah dvigalis po korpusu, otdelyali gazovymi rezakami vtoroj manevrovyj dvigatel, ego sopla, mnogotonnuyu kameru sgoraniya iz chernogo monolita. - Na sovest delali, ne otderesh... - bormotal pilot v mikrofon v shleme. Nakonec kamera pomalu otdelilas ot obshivki. "Burevestnik" tryahnulo. Bruno ne ustoyal, sel. Kamera myagko zacepilasza vystup blizhnego lyuka - i korabl snova drognul. Lete podbezhal, protivoestestvenno stoya pod pryamym uglom k podnyavshemusya Askeru, ottalkival chernyj cilindr rukami. Fizik pomog; otpihnuli: uff!.. Kamera poshla za kormu, rastvorilas vo tme sredi zvezd. Izbavivshis ot lishnej massy, zvezdolet srazu naddal; dvoe na ego obshivke legli, derzhalis rukami za skoby. - Ivan, sbav tyagu, a to nas uneset! - kriknul pilot. Stefan, kotoryj uklonilsya ot demontazha, razoryal biblfilmofonoioteku. On razlozhil v dve kuchi knigi, mikrofilmy, kasety, diski s zapisyami tekstov i muzyki, rukopisi, otchety. V odnu to, chto emu nravilos, v druguyu prochee. Kuchi vyshli ravnye. "Mnogo..." - vzdohnul on, beryas za reviziyu pervoj. Vzyal v ruki odnu knigu, druguyu, neskolko papok - i vnezapno ozlilsya, prinyalsya kidat v lyuk perehodnoj kamery vse podryad. Uceleli tolko neobhodimye spravochniki da neskolko muzykalnyh zapisej. CHerez chetvert chasa vsled za bibliotekoj v kosmos poleteli i dyuralyuminievye stellazhi. Marina so slezami na glazah unichtozhala oranzhereyu. Neprosto bylo vyrastit v usloviyah zvezdnogo poleta eti zheltye, alye i sinie rozy, gordye piony, kusty pomidorov, dazhe ogurcy i morkovku, yabloki i apelsiny. V etom ugolke zemnoj prirody astronavty otdyhali, othodili dushoj. Skolko truda i izobretatelnosti vlozhili oni vo vsyakie prisposobleniya, ot skladnyh podporok do giroskopicheskih gnezd dlya sazhencev, chtob spasti ih pri uskoreniyah! Sejchas cherez perehodnuyu kameru v pustotu letela i flora, i pochvy, i mehanika. Marina videla v illyuminator, kak bezzvuchno lopalis v holodnom prostranstve nalitye krasnym sokom pomidory, svertyvalis mgnovenno v chernye struchki listya pionov... Nakonec Koren otladil astronavigator tak, chto on avtomaticheski menyal tyagu dvigatelej ot umensheniya massy. Utochnil kurs na Solnce. Opuskalsya po koridornoj shahte - i ne uznaval korablya. Vokrug byl razgrom. Za pustymi gnezdami kayut vidnelis rebristye boka s pyatnami svarki. Mimo popolz vverh na nejlonovom kanate kakoj-to kub s obrykami kabelya. Kapitan ne srazu uznal v nem elektroerozionnyj stanok, na kotorom eshche nedavno rabotal. "Bolshe vsego kayut zhal, - podumal on. - Eto vybrosili za bort lichnuyu zhizn. A kakaya teper budet?" A muzyka vse zvuchala v shahte. Vot nezhno, velichestvenno i pechalno povela melodiyu skripka, k nej prisoedinilsya fagot, potom rozhok i flejta, goboj - i ves orkestr. Uvertyura "Romeo i Dzhuletta" CHajkovskogo, uznal Ivan. Oni vstretilis posredine shahty. Marina ustalo podnimalas ot oranzherei: kombinezon ispachkan, volosy rastrepalis. Na ploshchadke molcha postoyali, prizhavshis drug k drugu. Ivan poceloval ee v glaza, pochuvstvoval privkus soli. "Plakala." Poceloval i ruki, malenkie, v ssadinah i zemle. Tak, ne skazav ni slova, oba dvinulis dalshe: on vniz, ona vverh. Opustilsya v assenizacionnyj otsek. Zdes konchalas zhilaya chast zvezdoleta. V uglu Stefan narashchival viniplastovuyu trubku na torchashchij iz steny otrostok. - Dlya chego eto? - sprosil Koren. - Dlya derma, - korotko i zlo poyasnil konstruktor. - Oranzherei teper net, pust idet v toplivnye kamery. Annigiliruet. - Delno. Pomoch? - Spravlyus, ne nado. Strannoe sushchestvo chelovek, a, Ivan? - Pochemu? CHelovek prosto chelovek, vot i vse... No znaesh, eto prisposoblenie mozhet pochti i ne ponadobitsya. Sidyashchij na kortochkah Mart ustavilsya na nego: - Kak eto? Ne ponyal. "Skazat emu sejchas? - zakolebalsya kapitan. - Net, ne sozrelo." - Pozzhe pogovorim. U Solnca.

Muzyka CHajkovskogo torzhestvenno i strastno zvuchala v korable - i oborvalas. Eto Galina ryvkom perebrosila vyklyuchatel. Povydergivala raz'emy, brosila ih i diskovuyu sistemu v obshchuyu kuchu, vzyala instrument, dvinulas po korablyu snimat dinamiki. Ploshchadka u perehodnoj kamery byla zavalena predmetami. Lete razbiral kayuty. Uvidev devushku, protyanul k nej ruki, chtoby pomoch perebratsya cherez haos. - Slushaj, Galinka, vot udivyatsya gde-to v centre Galaktiki, kogda vylovyat eto kreslo! "Kosmicheskij letatelnyj apparat nebyvaloj konstrukcii!" Vostorgatsya budut: vot tehnika, kuda nam s nashimi spiralodiskami! Ta smotrela na nego s ulybkoj: "Starshe menya - a kakoj on eshche malchishka. Eto ya i lyublyu v nem bolshe vsego." - Pogodi, - pilot posharil po karmanah, dostal kusochek mela, napisal na spinke kresla: "Toni + Galya = lyubov navsegda! Privet, zhukoglazye! Dyshite nosom, esli on u vas est." Zatolknul kreslo v lyuk kamery, nazhal knopku. - Pust lomayut golovy. Bruno Asker, raskrasnevshijsya i potnyj, serdito zyrkal po storonam, vyiskivaya, gde eshche sodrat elektroprovodku, gibkie truby dlya vody i gaza; smatyval to i drugoe v bunty. Snimal i raspredelitelnye shchity. Vse rabotali sporo, ponimaya: chem ranshe oni povybrasyvayut v kosmos stavshie teper ballastom veshchi, tem bolshe sekonomyat dragocennogo antigeliya. Vprochem, razrushat - ne stroit. Upravilis za dva dnya. Otdyhali vpovalku v otseke upravleniya, edinstvennom netronutom. Krome nego ucelela Ustanovka Zasypaniya - Probuzhdeniya, elektromagnitnaya katapulta, observatoriya, malaya chast zapasov i instrumentov; i lezhala v startovom gnezde odnomestnaya razvedyvatelnaya raketa "Lastochka". Naposledok astronavty, kak smogli, sgladili sledy razrusheniya.

II Potom vse sobralis v otseke UZP. - Delaem cikl sverhuskorennogo tormozheniya i vmeste - obratnyj razgon do 0,3 ot svetovoj, - ob'yavil Koren. - CHerez chas, vremya, za kotoroe nado uspet pogruzitsya v svoi kontejnery, astronavigator avtomaticheski perevedet dvigateli v forsirovannyj rezhim. Tyaga budet 80 g. Kogda vyjdem v rajon Solnechnoj sistemy, tyaga verenetsya na 0,8 g i proizojdet nashe probuzhdenie. CHto zh, - on vzglyanul na tovarishchej, na Marinu, korotko usmehnulsya. - Nachinajte. YA poslednij... Astronavty razdevalis (odezhda pri mgnovennom zamorazhivanii mogla povredit telo), pogruzhalis v kontejnery. Koren podvodil ocherednoj bak pod luchi molekulyarnyh generatorov, komandoval: - Tovs! - - i pogruzivshijsya s golovoj chelovek ot nazhatiya knopki prevrashchalsya v ledyanoj monolit v glybe lda. Kapitan otkatyval srazu pokryvshiesya ineem kontejnery v magnitnye gnezda, zakreplyal ih tam. On upravilsya za 45 minut. Postavil pod luchi generatorov svoj kontejner, vklyuchil tok elektromagnitov. Teper ego kontejner, kak i kolonny generatorov, nagluho prikipeli stalnymi osnovaniyami k polu; 80-kratnaya peregruzka ne poshevelnet ih. Razdelsya. Perevel upravlenie na tu avtomaticheskuyu shemu, kotoruyu sobrali i nadezhno, udarom ob pol, proverili Asker i Galina. Nabral tam vyderzhku na pultike "120 chasov", vklyuchil 60-sekundnuyu zaderzhku pered srabatyvaniem. Vdohnul polnuyu grud vozduha, prygnul v bak, pogruzilsya s golovoj i stal zhdat. Naverno, on prodelal vse izlishne bystro. Ili sekundy teper tekli medlennee. Kak by tam ni bylo, Koren pochuvstvoval diskomfort; vozduh raspiral legkie. "Pere... ................. ...mudrili Asker i Kron, - razdrazhenno podumal on. Pereavtomatizirovali! Konechno! Nuzhno bylo provesti knopku vklyucheniya ko mne v bak, ne stavit vyderzhku. ZHdi teper! - On vypustil vozduh, tot poshel pered licom krupnymi puzyryami. - Da chto takoe!?.. Neuzhto ih avtomat isportilsya! Kak byt?.." Vskore on uzhe iznemogal ot udushya, sudorzhno szhal chelyusti i guby, chtoby ne vtyanut v legkie vodu. "Vyskochit iz kontejnera?" ... Pered glazami vdrug voznikla kartina, zapomnivshayasya so vremeni otrabotki metoda: podopytnyj krolik, perepugannyj pogruzheniem, dergalsya, poka ne osvobodilsya ot tyanuvshego na dno gruza, vyskochil iz vody... i pryamo v vozduhe ego prinyali i obrabotali luchi generatora. Belyj steklopopodobnyj komok gryanulsya ob pol i razletelsya na melkie oskolki. V glazah Korenya voznikla krasnaya mgla. On ponyal, chto sejchas poteryaet soznanie. Zaskrezhetal zubami ot natugi. V polnuyu silu ottolknulsya nogami, vyletel iz baka, pokatilsya po polu. Podnyalsya. Plechi i grud v ssadinah. "V chem zhe delo?" Podoshel k avtomatu Bruno-Kron. Alyuminievaya panel losnilas v svete lamp. Posmotrel na schetchik: vmesto chisla "120", kotoroe on tolko chto ustanovil, tam stoyalo "000". On gluboko dyshal, ne mog nadyshatsya. CHto takoe? Minulo 120 chasov - ili... Esli net, to vot-vot zarabotaet programma razgona v astronavigatore, uskorenie v 80 g razmazhet ego po stenkam. I nekomu budet probudit ostalnyh. "Proshlo 120 chasov, pyat sutok forsazha?!.." Ivan oglyadelsya. Nichego ne izmenilos v otseke. V prozrachnyh kontejnerah zastyli sinevatye tela pyateryh astronavtov. Zerkalnye antenny generatorov byli napravleny na bak, iz kotorogo on vyskochil. Na polu luzha - eto on raspleskal, vyskakivaya. Podoshel k baku, opustil ruku: voda vrode teplej toj, v kakuyu on pogruzhalsya. No, mozhet, podogrelas ot ego tela? Po vsem oshchushcheniyam, po pamyati mozga i tela - proshli minuty ot togo, kak on pogruzilsya v bak. Neuzhto zhe pyat sutok! ... Prezhde vsegda kto-to dezhuril, on i budil. "A, privet! Nu, kak tut?.." - i tomu podobnoe. E t o bylo oshchushcheniem i pervym perezhivaniem probuzhdeniya - i ono maskirovalo idealno otlazhennuyu biofiziku processa: chto generatory vhodili v rezonans s kolebaniyami molekul tela srazu - za tysyachnye doli sekundy ostanavlivali ih. Vyhod pochti na absolyutnyj nul; v etom byla garantiya, chto ni odna kletka ploti ih ne povreditsya. A pri probuzhdenii tochno tak srazu vse kolebaniya vozbuzhdalis. "Vykl" i "vkl" bystree, chem eto delayut s kompyuteorom; tam eshche operacionnuyu sistemu nado zagruzhat. YUnoshej Koren sluzhil vo flote; ego ne raz budili zastupat na vahtu. Tozhe mozhno bylo ne somnevatsya, chto predshestvennik otdezhuril polozhennye chasy. A teper... On tshchatelno obtersya polotencem, dostal odezhdu, nachal odevatsya - a telo vse eshche zhdalo udara v 80 g. Dikoe protivorechie mezhdu oshchushcheniyami i soznaniem. "Ty lish neskolko minut nazad zalez v kontejner, - dokazyvali chuvstva. - Ty vdohnul polnoj grudyu, okunulsya i zhdal, poka srabotayut generatory. Ty podumal dazhe, chto luchshe by ih vklyuchat knopkoj iz baka... Vyhodit, ty nachal dumat eto 120 chasov nazad, a zakonchil sejchas, posle razmorazhivaniya! Ty zhe edva ne zadohnulsya..." On rasteryanno prigladil mokrye volosy. Vrode vse tak... no mezhdu oshchushcheniyami "do" i "posle" ne bylo razryva. Za eto vremya dolzhno proizojti mnogo sobytij: astronavigator zapustil dvigateli na forsazh, iz dyuz vyrvalos mnogokilometrovye stolby belogo ognya. Ogromnaya tyaga pogasila skorost v 0,8 ot svetovoj da eshche pridala korablyu protivopolozhnuyu, v storonu Solnca. (Po Bruno eto odno i to zhe, no po rashodu topliva, naverno, net.) "Burevestnik" proletel v obratnom napravlenii pochti vse rasstoyanie, na kotoroe oni do etogo ubili mnogie gody. Potom astronavigator pereklyuchil dvigateli v rezhim maloj tyagi, cikl forsazha konchilsya. "Konchilsya? A esli on eshche ne nachalsya? Ved chuvstvam tozhe nado verit, inache zachem oni... Samodeyatelnyj avtomat mog ne srabotat, ili probudil menya srazu zhe. Impulsy schetnoj shemy te zhe shesterenki: gde-to "zacepilos" ne tak - i vyskochilo srazu zadannoe konechnoe chislo. Togda..." Ego budto po golove udarilo. Cikl forsazha v samom dele mozhet nachatsya vot-vot. Togda u nego ostavalos na vse pro vse minut 15. Istratil do pogruzheniya pyat da sejchas na etu psi-maetu stolko zhe. Eshche cherez pyat minut ego telo stanet vesit tonn pyatdesyat - i nedolgo prozhivet. Za delo! Kapitan dejstvoval bystro i chetko: zamorozil vodu v svoem kontejnera, vyklyuchil elektromagnit, otkatil, vkatil pod antenny generatorov kontejner Lete, snova vklyuchil elektromagnit i snova ustanovil na tom avtomate vyderzhku "120" chasov. Vse. Teper v sluchae chego Toni razbudit ostalnyh. Otoshel k stene. Telo zhdalo udara. Na vsyakij sluchaj poproshchalsya s zhiznyu. "Eh, kak vse ne tak poluchilos!.." Bylo ne strashno - dosadno. Proshlo ne menee pyati minut. Otsek i ves korabl poprezhnemu obnimala tishina; v nej chut slyshno pikal schetchik avtomata. Znachit?.. On s opaskoj, vse eshche ozhidaya forsazha, podnyalsya v otsek upravleniya. Svetovye cifry astrokalendarya pokazyvali "3657" - tri tysyachi shestsot pyatdesyat sedmoj den poleta. A bylo "3652". Sinyaya riska na shkale indikatora skorostej stoyala vlevo ot nulya (vlevo, v druguyu storonu!) protiv otmetki "0,31s". Vklyuchil na bolshom ekrane marshrutnuyu kartu: tam dve linii nakladyvalis, obshchaya byla yavno tolshche, chem prezhde. "Znachit?.." - Koren nachal chuvstvovat sebya durakom.

"A esli i eti pribory vrut? - obozhgla mysl. - Vspomni, kak ty uveren byl, chto pribory pokazyvayut ne tot snos. Mozhet, eshche kakoj-to fokus ot etoj G-1830."

- Net, tak mozhno i umom tronutsya... - kapitan podnyalsya v nosovuyu observatoriyu. Za prozrachnym kupolom vperedi po kursu yarkim nakalom pylali sozvezdiya Skorpiona, Strelca, Zmeenosca - te, chto prezhde iz-za spektralnogo sdviga udaleniya byli splosh tuskly i krasnovaty. Nepodaleku ot Antaresa i zatmevaya ego siyala belaya zvezda. Solnce. Dlya polnogo uspokoeniya on izmeril skorost po effektu Dopplera: 96 tysyach kilometrov v sekundu v napravlenii na svoe svetilo. Vse pravilno.

III

Koren vernulsya v anabioznyj otsek. Probudiv komandu, on rasskazal o svoih perezhivaniyah i panicheskih dejstviyah.

- Nado upravlyat avtomatikoj iz poslednego kontejnera, - serdito zaklyuchil on. - I krupno pokazyvat schet vremeni. A to ne pojmesh: minuli sekundy ili mesyacy.

- Da-a... - protyanul Lete, natyagivaya shtany; i vdrug, porazhennyj myslyu, zastyl na odnoj noge. - Poslushajte! A esli by my ne tormozili ot subsvetovoj, a nepodvizhno viseli v prostranstve?

- Nepodvizhno otnositelno chego? - utochnil Asker. - Vse tela vo Vselennoj dvigayutsya.

- Nu... esli by dvigalis, kak i drugie tela v Galaktike, s maloj skorostyu, desyatki kilometrov v sekundu, ili tam sotni... i ne bylo by chasov i priborov. Smogli by my opredelit, skolko prolezhali v anabioze: pyatdesyat minut ili pyatdesyat let?

- Boyus, chto net, - pokachal golovoj fizik. - Vot tysyachi let my zametili by - po smeshcheniyu zvezd v sozvezdiyah.

- A esli by, - Toni natyanul shtaninu, stal na dve nogi, - my nahodilis v mezhgalakticheskom prostranstve, v tysyachah parsek ot galaktik. Kak togda?

- Togda smogli by razlichat promezhutki vremeni v milliony let, ne melche.

- To est prakticheski ne zametili by sovsem techeniya vremeni?

- Vyvod: nelzya zametit to, chego net! - podnyal palec Bruno.

- Esli by da kaby... - ne bez dosady skazal Koren. - Hvatit perekabylstvovat. Est li vremya, net li - u nas ego sejchas dejstvitelno v obrez. A del mnogo.

IY

Otsek upravleniya teper ostalsya edinstvennym bolee-menee pristojnym pomeshcheiiem na korable. Vse sobralis tam - i chuvstvovali sebya, kak na vokzale.

Koren bez obinyakov izlozhil dalnejshuyu programmu:

- Mart i Bruno zajmutsya podgotovkoj k vybrosu cherez elektromagnitnuyu katapultu treh kontejnerov. Proverit, nastroit, tyazhi dlya peremeshcheniya - vse takoe. YA i Lete tochno orientiruem "Burevestnik" na Solnce. Oshibka v doli uglovoj sekundy... sami ponimaete. A vy, - on posmotrel na zhenshchin, - privedite sebya v poryadok. ZHenskoe telo shtuka bolee delikatnaya, chem muzhskoe. Vam vidnee chto i kak. Vot i davajte.

Fizik i konstruktor molcha napravilis v nosovuyu chast, k katapulte. Lete - k girosisteme. Kapitan tozhe napravilsya k vyhodu, no Marina myagko polozhila svoyu ladon na ego ruku.

- ZHenskoe telo nachinaetsya s serdca, Van. I s dushi. Galinka, ostav nas na chasok. Potom budet u tebya takoj s Toni.

....

I ne bylo v etot chas ni kapitana, ni biologa - Ivan da Marya. Poslednie v uhodyashchej v tmu vekov i prostranstv verenice Ivanov da Marij, koim nado rasstavatsya: to iz-za vojny, nashestviya, to radi bolshih del i zamyslov, to v bega podavatsya... a to i na otsidku. Odnomu srazhatsya, truditsya, mytaritsya, drugoj zhdat - i neizvestno, dozhdetsya li. I obstanovka rasstavanij u Ivanov da Marij vsegda byla nekomfortnaya i naspeh.

I obstanovka svidaniya byla, pochti kak u mnogih teh Ivanov da Marij. chto uryvali svoe, gde pridetsya: kto na polyanke, kto pod kustom ili na stogu, v sarae...Lezhali pryamo na polu, na svoej odezhde. Marina laskala Ivana vo vsyu, kak mogla i umela. Laskala i molila: ego, Vselennuyu, sudbu, boga:

- Rebenochka!.. Pust zachnetsya. Gospodi, pust hot v etom nam povezet!

Potom Koren myagko skazal:

- My ved ne vernemsya, Mash. Da ty, pohozhe, pochuvstvovala eto.

I rasskazal o zamysle - ili zagovore? - troih.

Ih chas konchilsya.

- Nado rasskazat eto Stefanu i Galine, - molvil Koren, odevayas. - U vas, esli chestno, shansy tozhe neveliki - vsem troim doletet. A na Zemle dolzhny znat.

- Gale ne nado, - pokachala golovoj Marina. - Nelzya ej sejchas eto znat. Nichego, doletim. Celtes tochnee.

....

Potom byl chas u Toni i Galiny. Pilot, preduprezhdennyj kapitanom, nichego ej ne rasskazal. Tolko odno:

- Na vsyakij sluchaj zapomni: sektor Antaresa. Samyj chetkij orientir. Iskat v sluchae chego tam. Sektor Antaresa, pomni!

On ne utochnil, chto iskat, ili kogo.

Y

- Eto ty horosho pridumal, chto katapulta ryadom s otsekom UZP, - pohvali fizik Stefana Marta. - Udobno. Budto znal napered.

- Eto ne ya pridumal, eshche do menya. Avarijnyj vybros ekipazha. No vsegda dolzhen kto-to ostatsya i ispolnit ego.

- Aga. A teper my pozhelanie Ivana zaodno ispolnim - naschet upravleniya iz kontejnera.

Ispolnili. Sistemy zamorazhivaniya i vybrosa dejstvitelno stykovalis horosho - kontejnery po napravlyayushchim mogli skolznut v lyulku katapulty, potom vystrelitsya - odin za drugim.

Mart sobiral instrument. Rabota byla konchena.

- Vy, glavnoe, navedite tochnenko. CHtob v Solnechnoj zasekli i perehvatili. A to budem letet, kak skazal poet, v zvezdy vrezyvayas.

- A ya sejchas pojdu k nim, - skazal Bruno. - Eto dejstvitelno sejchas samoe-samoe.

On ushel. Mart ostalsya odin na odin s ustanovkoj, katapultoj i svoimi myslyami.

- ... i mne bezumno zahotelos hot kak-to proyavit volyu svoyu, - on otkryto smotrel na Iskru. - Eto oshchushchenie bezyshodnosti. SHCHepka v burlyashchem potoke prichin i sledstvij, obstoyatelstv... i poslednij pinok sudby: zamorozyat - i leti!.. - on vzdohnul. - Vot i reshil hot eto sdelat sam. Pnut sebya.

YI

- A pochemu Lete govoril o sektore Antaresa? - sprosil Ostap. - CHto za sektor takoj! I tak nastojchivo...

- Nu... on, vidimo, imel v vidu zvezdnuyu ploskost: Solnce, Antares, G-1830 - podlinnaya, - podumav, otvetila Galina. - Uchastok etot. Delo v tom, chto oni mogli pererashodovat goryuchee. Togda antityagotenie toj zvezdy otklonit "Burevestnik" - oni smogut vyjti ne na traektoriyu k Solncu, no hotya by v etot sektor. Tak chto esli korabl-spasatel ne vstretit ih na traektorii, emu sleduet otklonitsya v etot sektor, iskat tam.

- A chto, gramotno, - sklonil golovu Stefan.

- Tak vy poshlete vstrechnyj korabl? - zvonko sprosila Galina. - S etim nelzya tyanut.

Iskra pomolchal, pokachal golovoj:

- Net. YA napered znayu mneniya chlenov Zvezdnogo Komiteta. Ne ubedit ih vash rasskaz, vyshi dovody. Poslat navstrechu... v protivopolozhnuyu storonu! Samoe bolshee, chto mozhno obeshchat: budem vysmatrivat i v toj storone. ZHdat, poka "Burevestnik" priblizitsya - pust i na bolshoj skorosti, perehvatim.. V podhodyashchee vremya mozhno budet vyslat astro-razvedchika. A sejchas... net.

- CHto zhe, vy za sumasshedshih nas prinimaete! - Kron gnevno vskinula golovu. - Za vralej ili durakov?.. Horoshenkoe delo, horoshenkaya vstrecha.

Ona bystro vyshla iz komnaty.

Marina podnyalas, hotela pojti za nej, peredumala, sela. Minuta proshla v tyagostnom molchanii.

- Oni ne vernutsya, Ostap, - pechalno i uverenno skazala Plashek. - Ih net ni na obratnoj traektorii, ni v sektore Antaresa... nigde. Uzhe shest let. I "Burevestnika" net.

I ona rasskazala vse, chto velel peredat Koren.

Stefan byl porazhen ne menee Iskry:

- Vot ono chto! Vot chto imel v vidu Ivan v toj replike.. chto asenizaciya im mozhet ne ponadobitsya.

- Tebe prednaznachalas ne tolko ta replika ob asenizacii, - vzglyanula v ego storonu Marina, - vsya eta informaciya. Ved ya mogla ne doletet. No ty - smylsya.

Mart opustil golovu.

- A pochemu Galine ne skazali? - sprosil Iskra. - I sejchas ne znaet.

- Eto ya ubedila kapitana. Ne hochu, chtoby ona rodila mertvogo rebenka. Ko vsem ee stressam dobavit eshche etot... - Ona podnyalas. - Izvinite, ya vse-taki pojdu k nej.

Predsedatel Iskra i konstruktor Mart ostalis vdvoem. Ostap razmyshlyal, kak ubedit chlenov Komiteta poslat v tu storonu hotya by avtomaticheskuyu nablyudatelnuyu stanciyu. S observatoriej i spektralno sdvinutymi priborami. Te, pogibshie, imenno na takoe krepko rasschityvali.

A Stefan byl prosto razdavlen svalivshejsya na nego novostyu. I bolee vsego tem, chto "Burevestnika" bolshe net. Uzhe shest let! Dazhe "ogryzok" ego ne vernetsya. Gibel tovarishchej... nu, oni sami eto izbrali; da i vse uhodyashchie v kosmos k takomu gotovy, eto obydenno. No EGO korabl, skonstruirovannyj im i sobrannyj v polete "Burevestnichek"!.. Nichego on teper ne dokazhet.

CHast vtoraya. KAMIKADZE KOSMOSA

1. Rasstavanie vo Vselennoj

I

Snova vse sobralis v otseke upravleniya - i snova chuvstvovali sebya, kak na vokzale. Bezhencami. Popitalis tem, chto ostalos, - a ostalos nemnogo. - Dvigateli peregrelis, dolzhny ostyt, - skazal Koren. - Tak chto i nochevat budem zdes. Raspolagajtes. - Matracy mogli by ostavit, - provorchal Bruno, oglyadyvaya ugol okolo pulta, gde emu predstoyalo lech, - i odeyala. Potoropilis... - Privykaj, fizik, - ulybnulsya emu Lete. - Otnyne ne tolko ih, no i nashi s toboj mesta dlya snov bez snovidenij - kontejnery anabioza. Pri minus dvuhsot semidesyati po Celsiyu... O! CHto eto? Pod nogami u vseh myagko kachnulsya pol; metall korpusa peredal otdalennye stuki.

- Eto Stefan! - Toni brosilsya v koridor. Za nim dvinulis ostalnye.

- Ne speshite! - kriknul im vsled Koren. - Vy ego uzhe ne dogonite.

On ne poshel v otsek UZP, povernulsya k pultu, vklyuchil obzornyj ekran. Krugi zvezd na nem obrazovali tunnel iz sverkayushchih obruchej. Tam, gde tunnel shodilsya, syp zvezd zaslonyalo malenkoe temnoe telo. Koren vklyuchil prozhektor: telo-parallelepiped blesnulo almaznymi granyami.

Vernulsya pilot i, derzha pered glazami listok, rasteryanno prochel:

- "Mart sdelal svoe delo - Mart mozhet udalitsya. Terpet ne mogu proshchatsya. Ne znayu, s kem vstrechus v Solnechnoj, da i vstrechus li? Ivan! Mozhesh schitat eto proverkoj na avtonomnoe upravlenie iznutri." I vse... - Toni skomkal bumazhku. - Pizhon!

- Kak po-duracki vse poluchilos! - Konstruktor Mart vzyalsya za golovu. - Togda mne kazalos, chto ya postupayu gerojski... a teper i vspomnit toshno.

- Eto byvaet, - myagko skazal Iskra, - kogda lyudi nadolgo otorvany ot Zemli. Psihiatry imenuyut eto "poterej socialnoj orientacii".

- YA vizhu, kosmomedicina zdes shagnula daleko vpered, - poslyshalsya pozadi nih nasmeshlivyj golos Plashek; ona vernulas, stoyala, prislonyas k dveri. - No, po-moemu, Anton Lete postavil bolee tochnyj diagnoz.

Ona sela v kreslo, prodolzhila rasskaz.

........

- Ladno, vse! - Kapitan poigral zhelvakami, polozhil bumazhku Marta v karman. - Prikazyvayu vsem rasslabitsya i otdyhat. Vy ne huzhe menya znaete, kak eto vazhno.

II

I byl chas poslednij v otseke UZP, minuty rasstavaniya.

- Vy vse-taki ostorozhnej, rebyata, - govorila Marina, kogda oni poslednij raz vyveryali napravlenie korablya na Solnce, zatem v otseke vse pribory. - A to eshche uskorenie katapulty vyshvyrnet nas tak, chto glyby raskolyutsya. A potom v Solnechnoj nas s Galinkoj soberut ne tak...

Ona shutila. Ona eshche nahodila v sebe sily shutit.

Nakonec, vse bylo podgotovleno. Napolnennye vodoj kontejnery ustanovili v lentochnuyu obojmu. Zatvor elektromagnitnoj pushki raskrylsya, gotovyj prinyat pervyj zamorozhennyj bak s chelovekom. Koren i Asker zanyali mesta u molekulyarnyh generatorov, nacelili ih parabolicheskie zerkala na blizhnij k katapulte kub. Lete stoyal u pulta garmaty.

- Naschet tochnosti ne somnevajtes, mimo ne proletite, - skazal Bruno. - Pole tyagoteniya Solnca izdali podpravit, prityanet...

Sejchas vse osoznali, chto i te, i drugie: kto ostanetsya v "Burevestnike" i kto sejchas uletit iz nego - otpravlyayutsya pochti na vernuyu pogibel. Ischezli ulybki; stalo ne do shutok, ne do razgovorov. Koren do boli stisnul chelyusti i ne otvazhivalsya rasslabit ih. "Nado chto-to skazat. Nepremenno..." On boyalsya, chto golos ne poslushaetsya ego.

- N-nu... my - lyudi. I my rasstaemsya. Nam zhal i ne hochetsya. No tak slozhilos. My vo Vselennoj - i obyazany postupat po-vselenski...

Ne on skazal, chto hotel; skazalos samo. I, pohozhe, ne to.

- Ivan! - Marina brosilas k nemu, obnyala teplymi rukami, prinyalas bystro pokryvat poceluyami ego lico.

- Masha... ne nado... proshu... hvatit... - golos u Korenya drognul. - Vse, idi. Ty pervaya.

Galina tozhe rvanulas k Lete, obnyala. Pilot myagko, no vlastno vzyal ee za ruki.

- Galinochka, zapomni naiglavnejshee: sektor Antaresa. Sektor Antaresa! A pro ostalnoe luchshe zabud. YA tebya ne lyublyu.

On opustil ee ruki, otnyal svoi.

- Da?.. - rasteryanno skazala radistka i opustila golovu. CHto ona eshche mogla skazat.

- Vse. Razdevatsya i v kontejnery! - skomandoval Koren.

Marina Plashek pogruzila v bak svoe oslepitelno-krasivoe telo. Lishnyaya voda vyplesnulas, na polu rasteklis luzhi. Za nej zanyala svoe mesto Galina. Nad vodoj byli tolko golovy - i oni kazalis otdelennymi ot tel.

- Marina, tovs!

- Proshchajte, tovarishchi!

Golova ee ushla pod vodu. Koren i Asker odnovremeno pustili v hod generatory - i na nih pahnulo teplom, zharom. Eto mgnovenno vydelilas vsya teplovaya energiya vody i tela zhenshchiny. I byla v etom teple sostavlyayushchaya, kotoraya pomnilas Ivanu Korenyu do poslednego chasa zhizni: zhar ee, Mariny, ruk i ee poceluev, lask. A cherez sekundu poveyalo lyutym holodom, kontejner vraz pokrylsya kolyuchim ineem.

Lete perekinul rychazhok. Dalee katapulta dejstvovala sama: s lyazgom obojma peredvinula kontejner, on leg v zatvor, vokrug somknulis solenoidy. Udar magnitnogo polya, ot kotorogo shatnulo pol pod nogami, vybrosil vracha-biologa Marinu Plashek v zvezdnyj kosmos.

- Galina Kron, tovs!

- Do svidanya, tovarishchi! Do svidanya, Toni! - golova devushki skrylas pod vodoj.

Dalee vse bylo tak zhe.

- Proshchaj, Galinka, - tiho skazal Lete, perebrosiv rychazhok.

ZHenshchina zamolchala.

III

"CHto zhe dalshe?" - chut ne sprosil Ostap, no vo-vremya spohvatilsya. Dalshe ne bylo nichego. Nichego, kotoroe dlilos polveka, poka Marina Plashek ne otkryla svoi prekrasnye serye glaza zdes, v Astrograde.

Bylo uzhe zapolnoch. Avtomat gorodskoj osvetitelnoj seti odnu za drugoj vyklyuchal sherengi ulichnyh fonarej. Kazalos, noch ulica za ulicej stiraet svetovuyu kartu goroda. Vskore ostalis tolko alye signalnye tochki na radiomachtah, koe-gde svetilis okna v domah da vo vsyu sverkali v nebe zvezdy i ogni Kosmosstroya.

- Smotrite! - Marina pokazala rukoj.

Na vostoke, tam, gde rossyp zvezd obryvali chernye izlomy i zazubriny gor, podnimalos neyarkoe sozvezdie Skorpiona. V nem nad punktirom iz mercayushchih zvezdochek oranzhevoj uglinkoj kostra pylal zvezdnyj gigant Antares.

Predsedatel Iskra po-novomu smotrel na znakomuyu kartinu. Vyhodit, gde-to poblizosti Antaresa v dejstvitelnosti nahoditsya eta zagadochnaya G-1830, kotoraya vyrabatyvaet anti-vremya i vbiraet luchi?

- Skazhite, tovarishch predsedatel, - sprosila Plashek, - a kak by vy dejstvovali v takoj situacii? Na nashem meste, na meste Ivana... kapitana Korenya?

- Sereznyj vopros, - usmehnulsya tot. - Srazu i ne otvetish...

No oba astronavta smotreli na nego tak trebovatelno, chto on ponyal: pustyakami zdes ne otgovorishsya. Dlya nih ego otvet - ocenka ekspedicii, ih del, ih zhizni.

Glava Zvezdnogo Komiteta zadumalsya; on eshche raz perebral v ume vse, chto znal ob etom i chto emu rasskazali sejchas. Podnyal golovu:

- Znaete, a veroyatno, tak zhe.

IY

Eto bylo na Zemle, v Astrograde, v sentyabre 2117 goda.

CHerez 69 let posle starta "Burevestnika" (togda - bezymyannogo eksperimentalnogo zvezdoleta). CHerez 52 goda - polveka! - posle togo, kak astronavty obnaruzhili, chto letyat ne tuda, pereigrali vse, otpravili troih v Solnechnuyu v glybah lda. CHerez 39 let posle proleta "Burevestnika" okolo Solnca, otpravleniya radiogramm, v koih malo chto ponyali.

CHerez 6 let posle dostizheniya zvezdoletom prodlinnoj G-1830 i veroyatnoj gibeli korablya i troih astronavtov tam.

Dlya troih priletevshih v glybah lda eti polveka sokratilis bukvalno do neskolkih dnej; odnako v bolshom mire oni proshli napolnennye sobytiyami. I im - Marine, Galine, Martu - dalee predstoyalo zhit, kak vse, rutinno, den za dnem.

... I Iskra byl ne slishkom uveren, poetomu i upotrebil slovo "veroyatno".

Na zasedanii Zvezdnogo Komiteta ego soobshchenie i rasskaz troih (v osnovnom, Mariny Plashek) byl vyslushan so skepticheskim interesom. Predlozhenie poslat v tom napravleni, v storonu Antaresa, esli ne zvezdolet, to avtomaticheskuyu nablyudatelnuyu bazu... voobshche hot chto-nibud - ne podderzhali.

Da chto on - Galina Kron, kogda rodila syna, a Marina rasskazala ej o tom, chto do teh por skryvala, tozhe ne ochen poverila. Ne por toj prichine, po kakoj usomnilis drugie: ej prosto ochen ne hotelos, chtoby Lete, ee Toni ne byl zhiv. A vyhodilo, chto uzhe gody minuli ot ego konca. Ona k etomu ne byla gotova - i ne hotela byt gotova. Ona takoe namechtala: ladno, pust sama postareet, s vremenem ne posporish, no Toni vernetsya, uvidit svoego syna... a po vozrastu - mladshego brata. Ona budet im oboim kak mat i starshaya sestra... Nu i vse takoe.

Marina ostalas bobylkoj - prekrasnoj legendarnoj bobylkoj, vnimaniya koej zhazhdali i dobivalis mnogie muzhchiny. Ee eto malo zanimalo. Ne povezlo im s Ivanom, ne zavyazalsya togda v poslednij chas ih gorkoj lyubvi-rasstavaniya rebenochek. Svoyu neistrachennuyu materinskuyu nezhnost ona otdala Vitke, Vityushke, Viktoru Lete, synu Galiny.

No glavnoe, ona chuvstvovala sebya esli i ne na "Burevestnike", to vse ravno vo Vselennoj. Eto bylo ne prosto chuvstvo dolga: to, chto oni tam otkryli i ponyali, bylo tak gromadno, nastolko prevoshodilo kak ee lichnuyu zhizn, tak i rutinnuyu zhizn chelovechestva, chto ne posvyatit ETOMU vsyu sebya bylo nevozmozheno.

I Galinu nastroila: v etom vernost Toni i tovarishcham, ne tolko syna rastit. Oni vdvoem - kogda podros Viktor, to vtroem - ezdili vsyudu, vystupali s lekciyami i dokladami, pisali stati i pisma, vstrechalis s vliyatelnymi lyudmi.

Kogda stalo yasno, chto v "storonu Antaresa" (tak eto vsyudu nazyvali, izbegaya dazhe formulirovki "v storonu istinnogo mestonahozhdeniya zvezdy G-1830") nichego ne poshlyut, sosredotochili vsyu silu svoego ubezhdeniya na tom, chtoby v nuzhnyj god - i v kanun ego - vnimanie nablyudatelej kosmosa po vsej Solnechnoj bylo naibolee obrashcheno k etim dvum napravleniyam: k vidimoj v sozvezdii Telca bystroletyashchej G-1830 - i v STROGO PROTIVOPOLOZHNOM. Okolo Antaresa. K sozvezdiyu Skorpiona.

Etogo dobilis.

Stefan Mart otoshel ot nih. Ego vzyali na horoshuyu dolzhnost v GiproZvezd. Tam on tozhe dokazyval svoe: chto zvezdolety ne doma, poetomu nailuchshe ih stroit v polete silami uchastnikov poleta.

A mir Zemli, mir Solnechnoj zhil sebe, pogloshchennyj obiliem pustyh problem i del. Marina, Galya i ee syn, kak mogli, podderzhivali interes k IH probleme... da ne ih, a Vselenskoj - no ved ot nachala vsego preshel pochti vek.

Y

... I tak minuli 27 let. Eto byl raschetnyj srok, v koij dolzhny ispolnitsya prognozy i nadezhdy, razreshitsya somneniya-nedoumeniya. Stefan Mart i Ostap Iskra do etoj daty, 2143 goda, ne dotyanuli. Marine bylo pod pyatdesyat, Galine 45, obe sedye; ee Viktoru, podayushchemu nadezhdy teoretiku v oblasti prostranstva-vremeni, tak pohozhemu na otca, kak raz dvadcat sem.

Ih vsyudu vyslushivali s bolshim interesom. Rassprashivali. Razmyshlyali, krutili golovami. No kogda dohodilo do neobhodimosti reshat - vse buksovalo. Kak eto, v samom dele: poslat zvezdolet v storonu, protivopolozhnuyu toj, gde obnaruzhena celevaya zvezda! "Nas ne pojmut."

Bruno Asker, zateryavshijsya v kosmose, teper, kogda on ne mog zanyat chyu-to kafedru i che-to teploe mesto v nauke, prohodil na Zemle i v Solnechnoj v dokladah i monografiyah kak genialnyj fizik. No i genialnym tozhe sleduet byt v ramkah - kak i na portretah. A etot ego zamysel ni v kakie ne lez - i ne priznavalsya.

- Nu, sopostavte, pozhalujsta, razmer i massu zvezdoleta s razmerami i massoj zvezdy. Pust i nebolshoj. Dazhe pri relyativistskom razgone vnedrenie ego v zvezdu budet bulavochnym ukolom.

- No energiya relyativistskogo razgona, - vozrazhali drugie, - mozhet namnogo prevzojti energiyu annigillyacii. To est kak esli by zvezdolet byl iz antiveshchestva.

- No ved i eto nemnogo dlya zvezdy, poschitajte balans energij!

Treti, odnako, dokazyvali - po takomu balansu, - chto esli by zvezdolet tak vrezalsya v planetu tipa Zemlya, ot nee ostalsya by tolko par.

Delo bylo vo Vselennoj, i vse v konechnom schete reshali prostye chisla. Esli v 2111 godu "Burevestnik" dejstvitelno dostig togo mesta - takzhe v desyati parsekah ot Solnechnoj, no v druguyu storonu, - i tam chto-to sdelalos i proizoshlo (chto?!), to v 2143-m dolzhen prijti ottuda (otkuda?) kakoj-to svetovoj signal (kakoj?). Ili - pro drugoj versii - vernutsya korabl: proskolku zhe on letit ne so skorostyu sveta, to eto, vidimo, eshche na god ili dva pozzhe.

2. Mimo Zemli

I

Ostavshis odni, oni iz otseka upravleniya dolgo sledili, kak udalyalis, prevrashchalis v iskorki, v tochki, v nichto dva ledyanyh kontejnera - novye tela Vselennoj. Zatem vernulis k ustanovke UZP, pribirli otsek.

- Tosklivo teper budet, - vzdohnul Asker.

- Zato smozhesh proverit svoi raschety, - kinul emu Toni.

- Kakie eshche raschety? - ne ponyal tot.

- Nu, o "vremeni nadoedaniya".

- A! - tot mahnul rukoj. - Nashel o chem vspomnit.

Byla u nego vo vremya borby protiv proekta Korenya - Marta i takaya teoriya, i vyvedennye "formuly nadoedaniya astronavtov drug drugu".

"Ne ostalos u nas vremeni ni toskovat, ni gorevat, ni nadoedat drug drugu, - podumal Ivan. - Tolko cel i delo. Vo Vselennoj po-vselenski."

- Zachem ty tak ej skazal? - sprosil on pilota.

- A zatem! - tot ponyal, o chem rech. On, zakatav shtany, sobiral gubkoj vodu s pola. - Zachem ej lyubit vospominanie? A ona takaya, budet lyubit i zhdat. Molodaya zhe, pust najdet kogo-to, ne portit sebe zhizn.

- A rebenok?

- Rebenok? - Toni zamer s gubkoj v ruke, na nogi emu stekala voda. - Da ty chto?!

- Neuzhto ona tebe nichego ne skazala? - porazilsya kapitan. - Vot eto da... chert by vas vzyal, molodyh lyubovnikov!

Bruno osharashenno smotrel na oboih: i on vpervye uslyshal ob etom.

II

Za dvoe sutok, poka dvigateli ostyvali, kontejnery otdalilis na vosem tysyach kilometrov. No prozhektor, navedennyj kapitanom, vse eshche nashchupyval ih v prozrachnoj pustote, teleskop observatorii razlichal. Dazhe po izmeneniyu bleska mozhno bylo ugadat, chto oni medlenno vrashchayutsya.

No vot prostranstvo obzora v teleskope smestilos, blestki ischezli v okulyare. Eto Lete manevrovymi dvigatelyami smestil "Burevestnik" na prezhnij - hotya teper, sobstvenno, novyj - kurs. Ivan vyklyuchil prozhektor. Na dushe stalo spokojno i pusto.

V otseke UZP, "osnovnom meste nashego obitaniya", kak shutil Asker, tozhe vse bylo gotovo. Na schetchike avtomata nabrali "44700" - chasov. Im dovedetsya na pyat let s mesyacem vyklyuchit sebya iz zhizni. Knopki upravleniya teper byli v bake Korenya.

- Do vstrechi u Solnca! - Toni pervyj vskochil v svoj kontejner.

- Do vstrechi!

Kapitan zamorozil tovarishchej, vlez v prohladnuyu vodu, osmotrelsya naposledok. CHerez chetvert minuty posle togo, kak ego obrabotayut generatory UZP, pogasnet svet na korable, iz dvigatelej snova vydvinutsya mnogokilometrovye forsazhnye stolby belogo plameni; zvezdolet, temnyj i bezmolvnyj, budet razgonyatsya do skorosti 0,91 ot svetovoj, letya proch ot oranzhevoj lzhe-zvezdy za kormoj.

"Vyklyuchayu vremya", podumal Ivan, nabral vozduha v legkie, nyrnul i nazhal nuzhnuyu knopku.

.................

"Vyklyuchayu vremya". I on pomimo voli edva ne nazhal knopku vtoroj raz: byl pochti uveren, chto sistema ne srabotala. Nichego zh ne pochuvstvoval - a znachit, i ne proizoshlo. Tolko vospominanie o tom, chto stalos s nim proshlyj raz, uderzhalo ruku. Vylez. V otseke bylo temno. Voda stala teploj. Mozg i telo Ivana zafiksirovali tolko eti dva fakta: stalo temno, voda podogrelas.

Nashchupal vyklyuchatel paketnika, povernul, zazhegsya svet. Dazhe tishina byla prezhnej.

Nichego ne izmenilos v otseke, tolko vozduh stal nemnogo zathlym i popahival goryachim metallom. Koren snyal pokryshku s avtomata: aga, latunnye vintiki pozeleneli, olovyannye tochki u mikroshem stali serymi.

Prezhde chem vernut k zhizni tovarishchej, kapitan napravilsya v observatoriyu. Zvezdnyj tunnel, v kotorom letel "Burevestnik", blistal obruchami yarche i golubee. On vklyuchil protivovrashchenie: tunnel rassypalsya zvezdnymi rossypyami i pylyu. Pod ego nogami oslepitelno siyala zhelto-belaya zvezda: u nee mozhno bylo razlichit malenkij disk. Iz-za nevesomosti kapitanu pokazalos, chto on padaet na nee. "Solnce. Vse v poryadke."

I tishina byla ne prezhnej: dvigateli otrabotali svoe, razognali korabl do 0,91 ot svetovoj, otklyuchilis. Poetomu zvezdy vperedi smestilis po spektram v golubuyu storony, zvezdy pozadi v krasnuyu; i tolko s bokov svetili normalno. V tom chisle i Solnce.

Koren otpravilsya probuzhdat teh dvoih.

III

ZHdali tretij chas - vse troe v chuvstvitelnyh naushnikah, kazhdyj u svoego priemnika i v svoem diapazone. ZHdali hot kakogo-to radiosignala; tolko togda imeldo smysl posylat svoi soobshcheniya s zavedomo bolee slabogo, chem rabotayushchie v Solnechnoj, radioperedatchika korablya.

I sporili, chto peredavat. Tolko o fakte obnaruzheniya "lzhe-zvezdy", o svoem reshenii povernut k nej i o teh troih v ledyanyh glybah, chto pribudut syuda cherez desyatiletiya - ili i o svoem proekte "atakovat zvezdu". Bruno nastaival na poslednem, Koren i Lete nahodili, chto eto budet perebor.

- I tak ved primut za sumasshedshih, po odnomu fakti anti-vremeni... ili "anti-techeniya sveta", vse ravno. A esli eshche eto dobavit...

- Opredelenno reshat, chto u nas krysha poehala. Ty vzglyani na vse fakty glazami normalnyh zemlyan: povorotili v druguyu storonu, vybrosili v kosmos troih, polovinu ekipazha - i vse radi togo, chtob v zvezdu vrezatsya, ni bolshe, ni menshe. Nu, yasno zhe!

- Marina rasskazhet, podgotovit. Ona umeet.

- Eto esli doletit.

- Eh, Stefan kak podvel nas! Udvoil by veroyatnost.

- I Galinke naprasno ne skazali.

- Da ya i slov-to ne podberu, - razvel rukami Koren; pervaya chast soobshcheniya lezhala pered nim, napisannaya na listke. - Vot chuvstvuyu, chto pravilno, tak nado - a ob'yasnit drugim, tem bolee ne pobyvavshim v nashej shkure... net!

Asker smotrel na nih s ironicheskim prishchurom:

- Slushajte, druzya, esli vy uvilivaete ne tolko ot soobshcheniya ob etom, no i ot samogo resheniya: mol, doberemsya do G-1830, a tam, mozhet, pereigraem, poletim nazad... to dudki. Skorost 0,91s oznachaet, chto u nas ne hvtit teper topliva dazhe pogasit ee u zvezdy. Ne to chto letet obratno. Vse uzhe resheno.

Vse troe zamolkli. Naverno, bylo chto-to podobnoe v dushah kapitana i pilota; umom reshili, a podsoznanie protivilos.

- A ved eto znachit, chto my sejchas vidim nashe Solnyshko v poslednij raz, - molvil Koren.

- Nashe Solnyshko i nashi mesta... - dobavil pilot.

- Vot-vot, - utverditelno kivnul fizik. - Dozreli. A slova nichego, slova ya podberu.

On neyavnym obrazom teper stanovilsya glavnym - kak avtor idei.

- Ts-s.. - podnyal ruku Lete. Sbrosil naushnik, pticej vzletel na mostik, vklyuchil na polnuyu gromkost dinamiki otkrytoj svyazi. Astronavty zatihli. Do sih por antenny korablya ulavlivali tolko shum radioizluchenij Vselennoj - shoroh tuch mezhzvezdnoj pyli i ionizirovannogo vodoroda, nevnyatnyj shepot ugasshih zvezd i dalekih galaktik. Teper skvoz etot fon, pohozhij na otdalennyj shelest morskogo priboya na galechnom beregu, probivalis razmerennye tonkie zvuki: "Pi-i... pi-pi-pi... pi-i..." Vot pikane prekratilos. CHerez minutu poslyshalos vnov.

- Privodnoj radiobuj, - prosheptal Koren. - Vklyuchi protivovrashchenie, Toni.

Nevesomost. "Burevestnik" zavis v pustote, napraviv, kak nastorozhivshijsya zver ushi, paraboloidy antenn k dalekomu Solncu. Signaly teper shli uverenno i postoyanno.

- Radiobuj 186, - rasshifroval morzyanku Lete.

Asker vyvel na ekran kompyutera tablicy iz "Kataloga iskusstvennyh nebesnyh tel", smenyal ih. Nashel.

- Priemnik buya rabotaet v polose 450-451 megagerc. CHuvstvitelnost dve tysyachnyh pikovolta. Malovato, chtoby uslyshat nas!.. Daleko prohodim. Buj cherez promezhutochnyj astromayak svyazan s navigacionnoj stanciej na Neptune.

- Neptun!.. - Toni smotrel na dinamiki, kak na chudo. - Eto zh pochti Zemlya, ya tam god rabotal!

IY

V techenie sleduyushchego chasa pojmali eshche signaly radiobuya 195, svyazannogo s Titaniej, sputnikom Urana, tozhe na predele slyshimosti. I eto bylo vse, Zvezdolet mchal mimo Solnechnoj pochti so skorostyu sveta, skoro ujdet iz zony svyazi - vremeni teryat bylo nelzya.

Uchli dopplerovskie popravki na skorost snosa, stali peredavat. Golosom, kompyuternymi cifrovymi impulsami, staroj dobroj morzyankoj. Pervuyu chast soobshcheniya dal Koren:

"Vnimanie, Solnechnaya! Vnimanie, Solnechnaya! Govorit zvezdolet "Burevestnik", startovavshij k bystroletyashchej zvezde G-1830 v oktyabre 2048 goda. Prohodim na skorosti 0,91s mimo Sistemy. Ustanovili, chto yarkost zvezdy ubyvaet - povtoryayu: ubyvaet - proporcionalno kvadratu rasstoyaniya pri sblizhenii s nej. Sootvetstvenno umenshaetsya - povtoryayu, umenshaetsya - parallaks. Vidimo, stolknulis s obratnym techeniem vremeni. Kurs izmenen na obratnyj, v tochku 268 gradusov 35 minut galakticheskoj dolgoty, 14 gradusov 15 minut severnoj galakticheskoj shiroty. Vidimyj orientir - alfa Skorpiona Antares. Napravlyaemsya k istinnomu mestonahozhdeniyu zvezdy G-1830, luchi kotoroj napravleny k nej. Povtoryayu: luchi G-1830 napravleny k nej. Tri nashih astronavta: Marina Plashek, Galina Kron i Stefan Mart letyat k Solnechnoj v anabioznyh kontejnerah; ih skorost 0,3s, pribudut orientirovochno v 2115-17 godah. Sledite za prostranstvom v tom sektore, v napravlenii sozvezdiya Telca. Perehvatite ih!

Kapitan "Burevestnika" Ivan Koren."

Vtoruyu chast - na strah zemnym retrogradam - vydal Asker. Grubym golosom v mikrofon, nabychivshis, skloniv lysinu, kak roga.

"Vnimanie, Solnechnaya, govorit Bruno Asker, fizik. Otkrytoe nami yavlenie zvezdy s obratnym techeniem sveta i, veroyatno, vremeni ravno i chuzherodno, i krajne vazhno. My rasschityvaem... (zdes vse-taki i u nego, hot on i podtrunival nad tovarishchami, perehvatilo golos, prishlos otkashlyatsya) rasschityvaem vrezatsya v istinnuyu nevidimuyu G-1830 na skorosti, maksimalno blizkoj k svetovoj. I tak sozdat silnoe vozmushchenie, koe mozhet privesti k potere zvezdoj G-1830 ustojchivosti. Togda eto vozmushchenie budet nablyudaemo v mezhzvezdnyh masshtabah. Sledite kak za nashim novym napravleniem, za ukazannoj tochkoj, tak i za vidimoj G-1830. Veroyatnyj god dostizheniya Solnechnoj vozmushcheniya - 2143-j. SHlite syuda eshche ekspediciyu. Proshchajte.

Bruno Asker."

Peredat zakodirovannoj v morzyanku i cifrovye signaly etu chast ne uspeli: korabl vyshel iz zony radiosvyazi. Poetomu soobshchenie Korenya hot s grehom popolam, no ulovili v Solnechnoj, a dobavlennoe Bruno Askerom zateryalos v pustote.

Za eti chasy zvezda po imeni Solnce zametno peremestilas. Teper oni udalyalis ot nego.

- Nichego udivitelnogo, relyativistskij effekt, - skazal Bruno. - Privykajte, eto otnyne nasha budnichnost. Pri 0,91s my po svoemu vremeni dvizhemsya so skorostyu 750 tysyach kilometrov v sekundu...

- Ogo! - Toni prisvistnul.

- ... i za vremya ot probuzhdeniya proshli dobryj desyatok milliardov ke-me, to est razmer Solnechnoj. Dalee budet eshche kruche.

I on izlozhil dalnejshuyu programmu. Ona byla prosta: razgonyatsya v ekonomicheskom rezhime do ischerpaniya zapasov antigeliya. Udastsya dostich skorosti 0,995s, a tem i 22-kratnogo relyativistskogo utyazheleniya. Budet s chem vrezatsya v tu zvezdu. I uskornie vremeni tozhe. Eti popravki nado uchest i v grafike Zasypanie-Probuzhdenie...

- Horoshi popravki - v desyatki raz! - fyrknul pilot.

- ... s priblizheniem k G-1830 dast znat sebya gravitacionnoe pole ee. Skoree vsego eto budet antityagotenie, ottalkivanie. Eto chrevato otkloneniem kursa. Tak chto vazhno ne prozevat. Inache nash polet prevratitsya prosto v glupost...

"... glupost, pri kotoroj my ostanemsya zhivy, - dumal Ivan, slushaya fizika. - Bessmyslenno zhivy, letya neizvestno kuda i zachem. Tak chto on prav: vazhno ne prozevat. I ne oploshat."

- Raz my sejchas othvatili razmer Solnechnoj sistemy za chasy, - perebil on Askera, - to pri 22-kratnom ubystrenii eto za desyatok-drugoj minut, tak?

- Da, - tot ponyal, k chemu eto skazano. - Na vse dejstviya u zvezdy G-1830... a eshche neyasno, chto tam i kak i kakie oni budut, - u nas budut desyatki minut. I na resheniya tozhe. Na takie, v kotoryh nelzya oshibitsya. Na vse pro vse.

- Horosho, - kapitan podnyalsya. - Sejchas reglamentnye raboty pred dolgim anabiozom. Okonchatelno vse planirovat umestnej v tom probuzhdenii.

Oni prinyalis za eti raboty.

Y

... A Solnce uhodilo, udalyalos, zheltelo i tusknelo. Grustno bylo soznavat, chto ono takaya zhe zvezda, kak vse drugie v Galaktike. Nikogda ono ne stanet dlya lyudej - i dlya nih - prosto zvezdoj. Uhodil, udalyalsya ih mir: devyat nerazlichimyh otsyuda planet, odna iz kotoryh Zemlya. Golubye reki i ozera, zelenye lesa, gory, morya... goroda, dorogi, veter, sinee nebo... i lyudi, lyudi, mnozhestvo raznyh lyudej, neznakomyh - i teper osobenno dorogih.

Kondicionirovannyj vozduh zvezdoleta s nuzhnym procentom vlazhnosti i hvojnym zapahom pokazalsya im zathlym; lica tovarishchej - serymi.

Zakonchiv raboty, oni soshlis v otseke upravleniya. Popitalis - pozvolili sebe takuyu roskosh. Edy v holodilnike ostalos eshche na dva probuzhdeniya v predelah sutok kazhdoe.

- Radiogrammy uzhe dolzhny byt na Zemle, - mechtatelno skazal Toni. - Hot odna kakaya-to dojdet. CHastoty znayut. Mozhet otvetyat, a?

- Oni tam eshche dolgo budu raskumekivat, chto k chemu, - molvil Brun. - Oglushitelnyj zhe fakt: zvezdolet ne vyozvrashchaetsya v Solnechnuyu, a prohodit mimo!

- Delo ne v tom, - skazal Koren. - CHtoby otvetit, tam nado sobrat sverhantennu v kosmose. V sotni kilometrov diametrom. Da ne okolo Zemli, a na orbite Plutona. Eto rabota na mesyacy. Tak chto ne zhdite.

- Eh, pod dozhdik by sejchas, - neozhidanno skazal Lete. - Bosikom po luzham, kak v detstve. "Dozhdik, dozhdik, pushche! Rasti trava gushche!.."

- A na luzhah ot kapel puzyri vyskakivayut, - podderzhal pilota Asker. - Veselye takie. I lopayutsya...

Koren podnyalsya; lico bylo tverdoe.

- Ladno, vse. Gotovitsya k anabiozu.

I "Burevestnik" na mnogie gody snova pogruzilsya v tishinu i molchanie.

3. Dokazatelstvo po-vselenski

I

Probuzhdenie vblizi G-1830, na rasstoyanii 5 svetovyh dnej ot nee, bylo poslednim; dlya nih v ih relyativistskom sverh-razgone vse dalnejshee dlilos neskolko chasov.

- Pobritsya! Podchepuritsya! Odet chistoe!.. - veselo skomandoval Koren, kogda ego tovarishchi vylezli iz bakov. Sam on byl vybrit, iz vorota chistoj rubahi vyglyadyvala telnyashka; ee Ivan hranil eshche s flotskoj sluzhby, odeval krajne redko - poslednij raz pri starte "Burevestnika". Sejchas on byl energichen i podtyanut, glaza blesteli.

- A to b my bez tebya ne dogadalis, - iskosa vzglyanuv na nego, burknul Asker.

Ne imelo znacheniya, chto oni cherez neskolko chasov umrut. Vesilo lish odno: umeret optimalno. Ne huzhe, chem rasschitali i splanirovali.

V eti desyatiletiya slepogo poleta byli dezhurnye probuzhdeniya - dlya korrektirovki kursa. V predposlednem Bruno obnaruzhil chutoshnoe iskrivlenie kursa. Neskolko dnej sledili postoyanno. Fizik ne razreshal ispravlyat kurs: nablyudal, kak menyaetsya polozhenie zvezd-orientirov, vychislyal. Vse stalo yasno: eto bylo ottalkivanie G-1830, to predvidennoe im antityagotenie. Tak zvezda vydala sebya: ona imenno tam, kuda leteli.

Ispravili kurs, zadali popravki giroavtomatu - i snova v kontejnery UZP. Pripasy pochti issyakli.

Voobshche po obstoyatelstvam etih poslednih dnej i chasov svoej zhizni oni pochti chto i ne byli lyudmi; tak, na samyj minimum podderzhaniya tonusa i zhiznedeyatelnosti. CHtob byt v forme. I tem ne menee oni sejchas byli bolshe lyudi, chem vse rodivshiesya na toj planete.

Sama kartina relyativistskogo poleta, pri kotoroj yarkoe zvezdnoe nebo bylo tolko vperedi, tusklee po bokam - i tam zrimo menyalos raspolozhenie blizhnih svetil - i infrakrasno-chernoe pozadi, delala ih zvezdnymi sushchestvami, lyudmi Vselennoj.

II

Teper, na podlete, zvezdu uvideli i v nosovoj teleskop. CHernaya dyra, zaslonyayushchaya, budto zaglatyvayushchaya okrestnyj zvezdnyj plankton. Ona rosla - i vskore byla zametna bez teleskopa pryamo po kursu.

Toni hohotal v vostorge, stoya v nosovoj observatorii, hlopal sebya po bokam, krutil golovoj.

- Ty chego? - ozadachenno sprosil Koren.

- Net, nu nichemu zhe nelzya verit, nichemu i nikomu, dazhe zvezdam! YA ved do sih por, znaesh, vse-taki somnevalsya: est li to, k chemu letim? Dovody-to kosvennye. A teper vizhu: vot ona, chertovka. No koli tak, prochie to zvezdy, katalogovye svetila, koi zapolnyayut nebesnoe prostranstvo.. tam li oni, serdeshnye? Est li oni?.. Vot i ver posle etogo glazam svoim!

I pilot snova zasmeyalsya, zakrutil golovoj.

Vskore v teleskop zametili i druguyu bystro smeshchayushchuyusya chernuyu dyrochku v treh desyatkah poperechnikov ot zvezdy-dyry. - Bud ya proklyat, no eto zhe planeta! - skazal Toni. - Planeta Mariny, a? I kak teper budet s tem ee paradoksom? Est tam kto ili net? - Est li, net li, no esli u nas poluchitsya, to nichego ne budet: ni planety, ni paradoksa, - otvetstvoval Koren. - CHepuha vse eto, kabinetshchina, - pomorshchilsya Bruno. - Vybroste iz golovy.

Roli byli chetko splanirovany i raspredeleny. Glavnoe, ne dat G-1830 svoim antityagoteniem (koe vse roslo i okolo tela zvezdy budet chudovishchno silnym) sbit zvezdolet s tochnogo kursa na centr ee. Ne ottolknut, ob etom pri takoj skorosti ne moglo byt i rechi; no - chut smestit, chut zazevayutsya - i proskolznut po kasatelnoj. I vse zrya.

Umirat im prolagalos s naibolshim ushcherbom dlya G-1830, ne inache.

Dlya etogo Bruno Asker vperedi, korrektiruet vse snosy dvizheniem mahovika giroavtomata - po perekrestiyu na centr chernoj dyry, Koren na korme edinstvenym manevrovym dvigatelem - tozhe po perekrestiyu na vidimyj v infrakrasnyh luchah disk lzhe-G-1830 pozadi, na ee centr. "Budem derzhat kurs i v hvost, i v grivu", skazal kapitan. I tak do poslednego, skolko hvatit sil i zhizni ih.

I samaya sereznaya korrektirovka - pri starte "Lastochki" s Lete. V nee slozhili, upakovali diskety s dannymi nablyudenij, snimki, chisla izmerenij. Toni dolzhen budet vyvesti razvedrakety v tot "sektor Antaresa", chtoby kogda - i esli - zdes poyavyatsya drugie issledovateli, im legche bylo ee iskat. YAsno bylo, chto otvernut ot zvezdy-dyry na takoj skorosti mozhno bylo tolko pri samyh bolshih uskoreniyah, koi, kogda pojdet forsazh, pilotu ne vynesti - da i smysla perezhit ih osobennogo net.

Kak raz poshla samaya interesnyatina dlya s'emok i zamerov: ta zhe "planeta Mariny" vot... Nichego, chto razbiratsya v etom materiale budut ne oni. Vazhno ego dobyt i sberech.

... Pervye mezhplanetnye stancii s Zemli shli v dalnij kosmos, za YUpiter, Saturn, Neptun mnogie mesyacy. U ih zvezdolet zdes odoleval takie distancii za minuty.

III

Oni eshche uspeli postoyat v obnimku v nosovoj observatorii: Bruno v seredke, Ivan sprava, Anton sleva. Vrashchenie vyklyucheno, vesa net, nogi derzhat na polu magnitnye prisoski v bashmakah. CHernaya dyra G-1830 vperedi vyglyadela malenkim diskom, s prosyanoe zernyshko. Distanciya byla podalshe, chem ot Plutona do Solnca - Lete pomnil vid svoego svetila ottuda.

- Kogda nachinalos kosmoplavanie, - zadumchivo skazal Ivan, - kazhdomu, kto pobyval na orbite, prsvaivali gerojskie zvaniya. I slava na vsyu planetu, nagrady... A chto ih interesnyj, soderzhatelnyj polet po risku protiv geroizma shedshih v ataku soldat? U kosmonavtov pogibal odin iz dvadcati, a v atakah kazhdyj tretij. A to i vtoroj. A to i vse.

- Tak za soderzhatelnost poleta i nagrazhdali, - vstupilsya za svoih Toni.

- Ladno vam, govoruny, - skazal Bruno. - Anton, ty vot v "Lastochke" nepremenno govori chto-nibud.

- CHto?

- Nevazhno. Nu, stihi chitaj, chto li. Gromko, otchetlivo. YA budu slushat. Esli est nul-sloj, eto kak-to otrazitsya.

- Nu, dopustim. No etot fakt "Lastochka" uzhe s soboj ne uneset.

- Znat-to vse ravno nado. Luchshe, chem ne znat.

CHernoe "zernyshko" G-1830 za vremya etogo razgovora stalo zametno krupnee prosyanogo.

- Vse, za delo! - skazal kapitan.

IY

Lete sobral s datchikov i priborov poslednie dannye, snimki. Slozhil vse v germeticheskij yashchichek iz titana. V kormovom otseke pozhal ruku Ivanu; razgovarivat bolshe bylo nekogda. Zaglyanul v nosovoj, mahnul rukoj oglyanuvshemusya na nego ot pulta Askeru - i bystro po skobam k gnezdu "Lastochki". Tak zhe bystro vse upakoval, zakrepil, zakrepitsya v kresle - start. Dvoe ostavshihsya pochuvstvovali ego: drognul korpus, smestilis perekrestiya v na nosovom i kormovom ekranah. Bystro ispravili. "Burevestnik" snova shel strogo po luchu k centru G-1830. Ona uzhe byla razmerom s Lunu.

Bruno uvidel, kak v verhnej chasti chernogo diska vzmetnulsya protuberanec - razmerom bolshe nego. Disk ros i protuberanec ros.

Huzhe vsego prishlos Korenyu - on pogib pervym. Zvezda pozadi byla lozhnoj i iz-za relyativistskogo smeshcheniya spektrov dazhe nezrimoj, teplovoj. No zhar ot nee, ot stekavshih iz mirovogo prostranstva v chernuyu voronku G-1830 luchej - byl nastoyashchij. I on narastal tochno tak, kak esli by zvezdolet ne uhodil proch, a padal na zvezdu, padal na solnce.

"Tak vot chto chuvstvovali te, kogo szhigali na kostrah," - podumal Ivan naposledok. Gorela odezhda i volosy, zhglo kozhu - no stranno: on chuvstvoval pokoj i velichie. - "CHto zh, hot ne ya pervyj... Glavnoe, chtob ne zrya..."

Povorot palcami regulyatora na shchitke vozbudil by bokovoj impuls v dyuzah manevrovogo dvigatelya - i, veroyatno, uvel by ot zhara, umenshil ego. On ne sdelal etogo dvizheniya palcami.

Posledne, chto on pochuvstvoval: kak po licu chto-to teklo; eto byli ne slezy - lopnuvshie glaza.

K Bruno etot zhar prishel pozzhe. CHernaya dyra G-1830 uzhe rasprostranilas na polovinu ekrana; yasno bylo, chto ne promahnutsya, ne soskolznut po kasatelnoj. No ne promahnutsya eto ne vse. Asker ponimal nesoizmerimost tel i energij zvezdoleta, dazhe s relyativistski umnozhennoj massoj, i zvezdy. Poetomu on i prosil Lete, chtoby tot iz rakety dal svyaz, dal golos i slova. No tot poka molchal.

Y

Ni odna raketa ne startovala eshche so zvezdoleta, letyashchego s pochti svetovoj skorostyu. I glavnoe, vpered, to est dobavila sebe vse eti Lorentcovy koefficienty. No Toni ponimal, chto vse prosto: orientir - Antares, gnat v tu storonu, vyvesti dvigatel na sverh-forsazh. I dobavlyat ognya v odnu dyuzu, chtoby otvorotit ot chernogo ada podlinnoj G-1830 vperedi i ot zhara-nakala ee fantoma pozadi. Kak mezhdu Scilloj i Haribdoj. I zaodno kak mozhno kruche izognut traektoriyu, chtob vse-taki ne k Antaresu letela ego "Lastochka". Ishchi ee tam, svishchi.

Tak chto bylo ne do stihov. Odna ruka na shturvale, palcy drugoj na pulte, glaza v "sektor Antaresa" i na nemiluyu chernuyu dyru. Uskorenie povorota vse narastalo.

Pri vsem tom v mozgu Lete zvuchala muzyka. Koncert Griga dlya fortepyano s orkestrom, samyj lyubimyj.

U nego s yunosti byl etot dovolno redkij dar - muzykalnoj associacii. Kakoj-to sluchajnyj zvuk: lyazg, stuk, shelest listvy pod vetrom, chej-to oklik - mogli vyzvat v pamyati sovpavshuyu samoj malostyu, pustyakom po zvuchaniyu melodiyu. Vot i lyazg raskryvshihsya stvorok gnezda pri starte "Lastochki" sovpal - samoj malostyu - s fortepyannymi akkordami nachala etogo koncerta. S ih vnezapnym nispadaniem, vskrikom klavish. I dalshe nichego ne nado bylo, zazvuchal v golove i orkestr - sderzhanno-ritmicheski, budto smiryaya, uspokaivaya etot fortepyannyj vskrik, esli ne vopl, geroicheskogo otchayaniya. Prosto udivitelno, kak vse eto bylo k mestu, ko vremeni i obstoyatelstvam: gibeli ih radi pogibeli chuzhdogo mira.

Muzyka - yazyk Vselennoj. Eto Toni ponyal eshche v pervyh poletah v Solnechnoj.

... Forsazh s povorotom - smertelnyj nomer. CHernaya propast G-1830 uhodila vpravo i vniz. ZHar pozadi slabel. Vperedi pylal smeshchennym golubym nakalom Antares. "Nado ne na nego, levee." Eshche forsazh. "Lastochku" tryaslo.

Sejchas on vesil, pozhaluj, okolo tonny. Spinka kresla poddavalas. Vnutri, on chuvstvoval, chto-to rvalos i teklo. Ne tolko vnutri - strujki krovi v uglu rta i iz nozdrej. Ot soznaniya, chto gibeli ne izbezhat, sam na eto poshel, eti oshchushcheniya byli kak-to menee boleznenny i ne ochen interesny. Glavnoe, ne poteryat soznanie ranshe vremeni.

Na vsyakij sluchaj zakrepil rukoyati forsazha i povorota; teper dvigateli budut tak rabotat, poka ne vygorit toplivo.

A koncert Griga vse zvuchal v mozgu, v dushe. Nado eshche stihi, Bruno prosil. Uslyshit li?.. On vorochal pudovym yazykom; no mikrofon u gortani vosprinimal:

- Vy ushli, kak govoritsya, v mir inoj.

Pustota. Letite, v zvezdy vrezyvayas.

Ni tebe avansa...

"Ne to. S'ehalo. Vot drugoe iz Mayakovskogo." I v kabine ryadom s Grigom, sedym lohmatym starikom-kompozitorom v kosmose byl drugoj zvezdnyj chelovek, davnij i vechno molodoj poet. Zastrelennyj vlastyami dva veka nazad za svoyu populyarnost - s imitaciej samoubijstva.

- Vashu mysl, vyzhirevshuyu na razmyagchennom mozgu,
Kak staryj lakej na zasalennoj kushetke,
Budu draznit ob okrovavlennyj serdca loskut.
Dosyta izizdevayus, nahalnyj i edkij...

"... i u menya vnutri uzhe okrovavlennyj serdca loskut. I ne tolko serdca. Ni hrena!"
- U menya v dushe ni odnogo sedogo volosa
I starcheskoj nezhnosti net v nej.
Mir ogromiv moshchyu golosa,
Idu - krasivyj, dvadcatidvuhletnij...

YI

I Bruno uslyshal! S nachala eti slova skvoz treski razryadov - trudno bylo uznat golos Toni; zatem i to, o chem mechtal, chego zhdal i predvidel: perevertyshi!

- ... serdca loskut...

- ... tuklos ... acdres..

- mir ogromiv... vimorgo rim...

Eto znachilo, chto nul-sloj est! Raketa "Lastochka" okolo nego prohodila. Konechno! Est nashe prostranstvo-vremya - i chuzhdoe s protivopolozhnymi svojstvami; kak ne byt promezhutochnomu sloyu. Gde i to, i se, i ne to, i ne se... chert znaet chto, to vremya, to antivremya. Potom razberutsya. Glavnoe, on est. I v zvezdu vnedryaetsya na naibolshej iz skorostej ne prosto telo s massoj, no i nashe prostranstvo v chuzhdoe. To, chto po Diraku v milliony raz plotnee i moshchnee. Teper drugoe delo!..

... I vdrug Bruno Askera osenilo: eto vtorzhenie! Eta mysl ne vytekala i ne mogla vytekat iz ego znanij i teoreticheskih postroenij. Prosto Galaktika darovala emu takoe ponimanie. Da, eto vtorzhenie. Ono dlitsya milliony let - ne tak i mnogo po vselenskim merkam. I samoj Galaktiike nashej neprosto bylo razobratsya: chto, kak i otkuda. Oni svoej "neudachnoj" ekspediciej ej v etom pomogli. A sejchas eshche bolee - otrazhayut vtorzhenie peredovoj zvezdy toj galaktiki, chto videlas v Telce, a byla v Skorpione...

- Toni, Ivan! My otrazhaem vtorzhenie! - zaoral on vozbuzhdenno v mikrofon sredi nakalyayushchihsya sten nosovogo otseka. - Ponimaete: my otrazhaem vtorzhenie!.. Vy slyshite menya?

No te uzhe ne slyshali. V kormovom otseke dymilsya, obuglivalsya trup Korenya. Antona Lete ot peregruzki ostanovilos stavshee mnogopudovym serdce.

YII Teper na plavyashchemsya szadi "Burevestnike" odin Bruno Asker, zabyvshij svoe imya, prosto Fizik-Ustremlenie, per v chernyj ogon G-1830.

On stoyal u pulta. "Teper ya nastoyashchij fizik, ne radi uspeha i priznaniya, ne tvar drozhashchaya. Sejchas eto oshchutit i sama G-1830, kovarnaya zvezda. Oshchutit krepko, ostanetsya zdes vmyatina vo vzbalamuchennom prostranstve, ostanetsya dolgo. Pust drugie priletayut, issleduyut. Nemalo otkroyut - dazhe esli i ne zemlyane.

On snova postig Vselenskij smysl proishodyashchego. Idet Vtorzhenie - toj galaktiki, iz Treugolnika - to est vidimoj v Treugolnike. I oni vmeste so zvezdoletom chast svoej Galaktiki, ne tolko tela ee, no i uma, dushi. I teper, kogda ponyali i dostigli, znachitelnaya chast. Dejstvuyushchij organ, ot tochnosti i umelosti kotorgo zavisit mnogoe.

... i postig on izvechnuyu mudruyu silu svoej nauki, moshch ee idej, otkrytij, dazhe oshibok i zabluzhdenij. Potomu imenno eta nauka tak i izmenila, v konechnom schete, zhizn lyudej na Zemle i vyvela ih v kosmos, vo Vselennuyu - iz mirka v bolshoj nastoyashchij mir. Moshch eta prezhde vsego sostoyala v tom, chto BYLO CHTO POZNAVAT. Poznavalos - cherez vse melkie lozhnye predstavleniya, slepye tykanya - Telo Vselennoj, Ee ZHizn vo vsem razmahe, plotnosti i glubine. I shlo prisoedinenie k Nej.

Sut prisoedineniya byla prosta: ne tela kakie-to, ne massy ih nesli skrytuyu energiyu E=Ms^2. Eto on sam byl Ms^2 - i svoego tela, i massoj vsego zvezdoleta; a s uchetom relyativostskogo razgona tak i gorazdo bolshe.

- YA - Ms^2, em-ce-kvadrat, ya!!! Ne E, a YA!!!

Nichto byla pred etim prisoedineniem sejchas ego panikuyushchaya ot bolej vsemi nervami belkovaya zemnaya plot, kak nichto byla i zemnaya zhizn. Sejchas Bruno byl i Sredoj Diraka, i prakriti drevnih indusov, efirom, Dao kitajcev - byl Telom Galaktiki, v koem zvezdy lish zametnye vkrapleniya. Nemyslimo plotnym zhivym, zvezdno-goryachim Telom.

Vyrostom etogo tela, razyashchim drugoe, chuzhdoe.

I kogda "Burevestnik", vesyashchij, kak tri desyatka zvezdoletov, s goryashchej i plavyashchejsya obshivkoj vtorgsya v chernuyu hromosferu G-1830, kotoraya zhgla i svetila szadi, hot i byla vperedi, goryashchij Bruno, ne chuvstvuya boli, krichal:

- Pobeda! POO-OBE-EEDAAAA!... - potom, spolzaya na pol, hripel v agonii, no i hripel pobedno.

"I mertvye, prezhde chem upast, delayut shag vpered."(Stihi ob atake, ne pomnyu chi.)

EPILOG

Vse eto proizoshlo za 6 let do vozvrata na Zemlyu teh troih. No informaciya o sluchivshemsya u zvezdy G-1830 dojdet gorazdo kuda pozzhe.

Da, dlya Zemli oni - davno pogibshie. No dlya Vselennoj zhivy. I budut zhivy vsyudu do teh por i do teh mest, kuda donesut svetovye luchi informaciyu o sinhronnyh sobytiyah: vspyshki lzhe-zvezdy G-1830 i kolyhanij prostranstva, zvezdnyh "krugov na vode" v istinnom ee meste. Raznye sushchestva v Galaktike ulovyat eto, budut stroit dolgadki, nablyudat, issledovat - i chto-to pojmut o mire bolshee, chem ponimali do etogo.

Zvezdy - gazo-plazmennye shary - ne ochen ustojchivye obrazovaniya vo Vselennoj. Pri takih temperaturah: tysyachi gradusov snaruzhi i do millionov v centre - i processah vnutri ono i ne udivitelno. V sushchnosti eto koe-kak obuzdyvayushchij sam sebya milliardnoletnij termoyadernyj vzryv. Kogda obuzdyvayutsya s trudom - peremennye, pulsiruyushchie; kogda process sbrasyvaet uzdu - vspyshka novoj ili sverhnovoj.

Taran razognannogo hot i do mnogokratnogo relyativistskogo umnozheniya massy "Burevestnika" byl dlya G-1830 melche bulavochnogo ukola. I tem ne menee "bulavka" shar prokolola, on lopnul. Budushchie issledovateli, ne tolko zemnye, vidimo, dokazhut, chto reshayushchuyu rol zdes sygralo ne veshchestvo (hotya ono i bylo "anti-" dlya toj zvezdy), a vnedrenie kuda bolee plotnoj substancii - samogo prostranstva nashej Galaktiki; ono ved tozhe bylo "anti".

Uvideli v Solnechnoj sisteme v oktyabre 2143 sleduyushchee:

Izvestnaya dva veka, "spravochnaya" G-1830 vspyhnula Novoj. Na sverhnovuyu ee blesk ne tyanul, no vidna byla i v sumerkah - yarche Venery. Eto s desyati-to parsek. Vspyshka dlilas s nedelyu, potom stala opadat.

V protivopolozhnoj storone, v sozvezdii Skorpiona, teleskopy zametili i zasnyali nechto ne stol effektno yarkoe, no kuda bolee senscionnoe: prostranstvo tam poshlo... krugami. Vse zvezdy v tom meste, vplot do melchajshih, sostavlyavshih tot uchastok Mlechnogo Puti, izmenyali soglasovanno vidimoe raspolozhenie tak, budto by oni otrazhalis v prudu, v kotoryj brosili kamen.

Tochka, ot kotoroj rashodilis "zvezdnye krugi", po koordinatam byla strogo protivopolozhna vidimoj G-1830; eti chisla sovpadali s soobshchennymi Askerom i Korenem v ih bolee polno rasshifrovannyh radiogrammah.

Krome Zemli i Solnechnoj, oba sobytiya: vspyshka i "krugi" - byli zamecheny eshche v dvuh mestah okrestnogo kosmosa. Tam tozhe ocenili ih sinhronnost i neobychnost. Byli napravleny kosmokorabli dlya issledovanij.

No teper i iz Solnechnoj, ponyatnoe delo, tozhe.

V sleduyushchie veka v rajone istinnogo nahozhdeniya G-1830 pobyvalo nemalo ekspedicij, velis obshirnye issledovaniya. Vylovili v "sektore Antaresa" razvedraketu s pogibshego "Burevestnika".

Naibolee vseh issledovatelej zanimali dva napravleniya: nul-sloj (ot nego ozhidalis peremeshcheniya vne vremeni) i est li eshche v Galaktike zvezdy, podobnye etoj? Takih obnaruzhili nemalo - po ih svetyashchimsya fantomam. Potomu chto prizraki oni i est prizraki: nikakih takih zvezd ne bylo, kak ne bylo i svetivshej G-1830. Nalichestvovala vidimost, koya vsegda davala o sebe znat PO LUCHU, vpadavshemu v "yamu" istinnoj anti-zvezdy. Kak luchi eti stekalis k "yame" so vseh storon, tak i zvezdy-prizraki, v otlichie ot podlinnyh, obnaruzhivalis zhitelyami raznyh mest Galaktiki v nesovpadayushchih mestah i dazhe napravleniyah. Kak tolko oni smogli sravnit svoi zvezdnye karty, vse stalo na mesta.

Po lucham ot fantomov nahodili mesta "anti-zvezd". I okazalos, chto vse oni - so storony toj spiralnoj galaktiki, chto vidna byla v Treugolnike, a na samom dele nahodilas v Skorpione. I gorazdo blizhe, chem predpolagali.

No eto uzhe drugaya istoriya.

K o n e c

==================

Elektronnyj nabor avtora (2001 g.)